Le film qui sauvera peut-être une vie
Anne-Frédérique Widmann, le 26 février, au Cinéma Bellevaux à Lausanne, en dialogue avec Kenneth Reams devant une image du film. A l’écran: Kenneth Reams et sa femme, l’artiste française Isabelle Ize, le jour de leur mariage en prison. – © Ilana Halpérin
«Li-bé-rez Ken-ny Reams! Li-bé-rez Ken-ny Reams!» Mardi dernier, Lausanne. La centaine de spectateurs qui remplit le cinéma Bellevaux vire à la foule militante. Nous sommes à l’issue de la projection de Free Men d’Anne Frédérique Widmann. Particularité de cette soirée qui inaugure la sortie suisse de l’oeuvre en salles: le protagoniste du film est au bout du fil et dialogue avec la salle via le portable de la réalisatrice. Particularité vertigineuse supplémentaire: Kenneth Reams parle depuis le couloir de la mort de la prison de l’Arkansas où il est détenu depuis 25 ans, sans avoir tué personne.
«Merci. Ça me fait du bien de vous entendre», dit-il en écho au cri du cœur de l’assemblée. Sa voix est claire et pleine, c’est celle de «l’homme debout», étranger à la plainte, formidablement vivant et créatif, dont le film, magistralement, vient de nous donner la mesure. Ce n’est pas la première fois que Kenneth Reams prend le pouls d’une salle de spectateurs scotchés à leur fauteuil: la première soirée «projection + direct téléphonique» a eu lieu d’an dernier au FIFDH (Festival international du film pour les droits humains) à Genève. Puis il y a eu Vienne, le Japon, le Liban, le Mexique, le Pakistanles , les Etats-Unis: «Où que l’on soit, les spectateurs réagissent de la même manière, raconte Anne-Frédérique Widmann. Je tenais beaucoup à ce que Kenneth soit partie de l’aventure du film du début jusqu’à la fin. Pour lui, ce dialogue est une fenêtre de liberté et cette année, comme il dit, il a voyagé dans le monde entier!» Mais il y a plus: «Dès la première soirée, nous avons compris combien cette «formule» avec sa participation en direct était puissante: les gens nous disent qu’ils ont l’impression d’entrer dans le film. Surtout, ça leur donne l’envie d’agir, c’est le principal.»
Free Men sauvera-t-il Kenneth Reams?
Pendant quelques minutes de communion empathique, le public du film peut s’autoriser à croire à un happy end sur fond de mobilisation générale. Le prisonnier lui-même reste très lucide: soulever l’émotion des foules, c’est bien. Faire en sorte que les gens passent de la parole aux actes et s’engagent durablement pour une cause, c’est une autre paire de manches. Sans compter qu’au niveau légal, la bataille est au point mort: l’excellent avocat George Kendall et son équipe, qui travaillent bénévolement depuis 22 ans à réparer le désastre initial causé par leur confrère commis d’office, se heurent à l’intransigeance d’une procureure générale de l’Arkansas décidée à se montrer trumpement inflexible avec les condamnés à mort. Même après que la Cour supême de l’Etat ait reconnu le racisme dont Kenneth Reams a été victime.
Pourtant! Au vu de l’impact considérable du film, il n’est pas absurde de se demander s’il ne pourrait pas faire bouger les lignes. Surtout depuis qu’elle l’a projeté en Arkansas, Anne-Frédérique Widmann se sent autorisée à nourrir un petit espoir: «Les gens étaient debout à scander «Free Kenny Reams!», la projection dans un maximum d’universités a été immédiatement organisée et surtout, les réseaux sociaux se sont enflammés: ça, c’est le nerf de la guerre.»
La voie légale étant bouchée, seul un mouvement massif d’opinion pourrait en effet ébranler la glaciale procureure Leslie Rutledge. George Kendall lui-même en convient: «Longtemps, il m’a recommandé d’être discrète, dit la réalisatrice. L’an dernier, on attendait le verdict de la Cour suprême et il ne fallait pas agacer ses membres en ayant l’air de vouloir leur forcer la main.» Le verdict est tombé, mais, bien que favorable au condamné, il s’avère impuissant à changer son sort. Désormais, le mot d’ordre est: «On y va à fond sur les USA, en espérant un buzz maximal.»
Dans Free Men, on voit un condamné plus chanceux que Kenneth Reams rendre hommage à Johnny Depp, la star qui a rendu possible sa libération. «Il faudrait que Kenneth trouve son Johnny Depp, dit Anne-Frédérique Widmann. L’autre soir au Bellevaux, deux étudiantes passionnées corrigeaient: «C’est sur YouTube et les réseaux sociaux que ça se passera si ça doit se passer! Il faut viser le Ellen Show! Comment, vous ne connaissez pas le Ellen Show?»
Une journaliste en campagne
Anne-Frédérique Widmann promet d’aller y voir. Depuis qu’elle a parlé pour la première fois à Kenneth Reams, en 2014, parce qu’elle cherchait des prisonniers artistes pour l’exposition «Fenêtres sur les couloirs de la mort», depuis qu’elle a décidé de faire un film sur cet homme et son refus de baisser les bras, il était clair pour elle qu’elle n’allait pas «traiter son sujet» et passer à autre chose. Depuis, la journaliste-réalisatrice s’est pratiquement doublée d’une cheffe de campagne: c’est elle, avec Constanza Francavilla, auteure de la musique du film, qui a notamment mis sur pied le site freekennethreams.org qui permet au public de soutenir la cause du prisonnier de l’Arkansas. «Comme journaliste, j’ai toujours travaillé dans l’idée d’avoir un impact: c’est un espoir à la fois grandiose et à manier avec beaucoup humilité. Je ne savais pas comment le film allait être reçu… »
Bingo. Le film est puissant, il remue sans facilités. Et l’exploit n’est pas des moindres: son protagoniste, en effet, ne paraît jamais à l’écran. On ne fait qu’entendre sa voix. Même l’image de son mariage avec l’artiste française Isabelle Ize, qui illustre cet article, n’est qu’une photo, prise par le pasteur, sur demande de la cinéaste: elle était présente à la cérémonie, mais n’a jamais reçu l’autorisation ni de filmer ni de photographier le prisonnier.
Il n’y a pas que l’exploit de la cinéaste: du fond de sa cellule «grande comme votre salle de bains», Kenneth Reams est un très bon «client». Non seulement sa force d’âme, sa capacité inouïe d’aller puiser la liberté au fin fond de sa nappe phréatique intérieure, mettent la honte à tous ceux qui, comme dit l’exergue du film «seraient tentés de baisser les bras». Mais en plus, le quadragénaire devenu, en prison, peintre et poète, trouve les mots, il est drôle et adéquat, c’est un as de la comm.
S’il s’en tire, il le devra aussi à ce talent. A une journaliste qui a cessé depuis longtemps de compter ses heures de travail, tous comme ses avocats, à sa femme en communion artistique.
Le public, saisi, tient les pouces à Kenneth Reams. Sans oublier que des dizaines d’innocents comme lui attendent la mort dans ses couloirs étasuniens.
Free Men, d’Anne Frédérique Widmann, est en salle en Suisse romande:
– A Genève au Cinérama Empire ce 28 février (avec «live» à l’issue de la projection) et jusqu’au ME6 mars (ou plus, si le public se déplace en masse).
– A Lausanne au Cinéma Bellevaux JE28 et VE1er à 18:45, DI3 à 20:45, MA4 à 18:45.
– A Martigny au Cinema Casino le SA23 mars à 18h (avec «live»).
– A Sainte-Croix au Cinéma Le Royal le DI24 mars à 17h30 (avec «live ») puis projection la semaine qui suit.
– A Fribourg au Cinéma Rex le MA26 mars (avec «live»)
– A Neuchâtel au Cinéma Apollo le JE4 avril à 20h30 (idem).
http://freemen.ch
freekennethreams.org
Regardez la bande-annonce du film:
À lire aussi
En Afrique, à quoi servent (encore) les élections?
Des scrutins sans surprise, des Constitutions taillées sur mesure, des opposants muselés: la démocratie africaine tourne à la farce, soutenue ou tolérée par des alliés occidentaux soucieux de préserver leurs intérêts. Au grand dam des populations, notamment des jeunes.
Où mène la concentration folle de la richesse?
On peut être atterré ou amusé par les débats enflammés du Parlement français autour du budget. Il tarde à empoigner le chapitre des économies si nécessaires mais multiplie les taxes de toutes sortes. Faire payer les riches! Le choc des idéologies. Et si l’on considérait froidement, avec recul, les effets (...)
Et si l’on renversait la carte du monde!
Nos cartes traditionnelles, avec le nord en haut et le sud en bas, offrent un point de vue arbitraire et distordu qui a façonné notre vision du monde: l’Afrique, par exemple, est en réalité bien plus grande qu’on ne le perçoit. Repenser la carte du globe, c’est interroger notre perception (...)
La neutralité suisse à l’épreuve du numérique
Face à la domination technologique des grandes puissances et à la militarisation de l’intelligence artificielle, la neutralité des Etats ne repose plus sur la simple abstention militaire : dépendants numériquement, ils perdent de fait leur souveraineté. Pour la Suisse, rester neutre impliquerait dès lors une véritable indépendance numérique.
Les poisons qui minent la démocratie
L’actuel chaos politique français donne un triste aperçu des maux qui menacent la démocratie: querelles partisanes, déconnexion avec les citoyens, manque de réflexion et de courage, stratégies de diversion, tensions… Il est prévisible que le trouble débouchera, tôt ou tard, sous une forme ou une autre, vers des pouvoirs autoritaires.
Identité numérique: souveraineté promise, réalité compromise?
Le 28 septembre 2025, la Suisse a donné – de justesse – son feu vert à la nouvelle identité numérique étatique baptisée «swiyu». Présentée par le Conseil fédéral comme garantissant la souveraineté des données, cette e-ID suscite pourtant de vives inquiétudes et laisse planner la crainte de copinages et pots (...)
Le parlement suisse refuse de faire baisser les coûts de la santé
Chaque année, à l’annonce de l’augmentation des primes d’assurance maladie, on nous sert comme argument l’inévitable explosion des coûts de la santé. Or ce n’est pas la santé qui coûte cher, mais la maladie! Pourtant, depuis des années, une large majorité de parlementaires rejette systématiquement toute initiative en lien avec (...)
A confondre le verbe et l’action, on risque de se planter
De tout temps, dans la galerie des puissants, il y eut les taiseux obstinés et les bavards virevoltants. Donald Trump fait mieux. Il se veut le sorcier qui touille dans la marmite brûlante de ses colères et de ses désirs. Il en jaillit toutes sortes de bizarreries. L’occasion de s’interroger: (...)
Notre dernière édition avant la fusion
Dès le vendredi 3 octobre, vous retrouverez les articles de «Bon pour la tête» sur un nouveau site que nous créons avec nos amis d’«Antithèse». Un nouveau site et de nouveaux contenus mais toujours la même foi dans le débat d’idées, l’indépendance d’esprit, la liberté de penser.
Une société de privilèges n’est pas une société démocratique
Si nous bénéficions toutes et tous de privilèges, ceux-ci sont souvent masqués, voir niés. Dans son livre «Privilèges – Ce qu’il nous reste à abolir», la philosophe française Alice de Rochechouart démontre les mécanismes qui font que nos institutions ne sont pas neutres et que nos sociétés sont inégalitaires. Elle (...)
A Iquitos avec Claudia Cardinale
On peut l’admirer dans «Il était une fois dans l’Ouest». On peut la trouver sublime dans le «Guépard». Mais pour moi Claudia Cardinale, décédée le 23 septembre, restera toujours attachée à la ville péruvienne où j’ai assisté, par hasard et assis près d’elle, à la présentation du film «Fitzcarraldo».
PFAS: un risque invisible que la Suisse préfère ignorer
Malgré la présence avérée de substances chimiques éternelles dans les sols, l’eau, la nourriture et le sang de la population, Berne renonce à une étude nationale et reporte l’adoption de mesures contraignantes. Un choix politique qui privilégie l’économie à court terme au détriment de la santé publique.
Sorj Chalandon compatit avec les sinistrés du cœur
Après «L’enragé» et son mémorable aperçu de l’enfance vilipendée et punie, l’écrivain, ex grand reporter de Libé et forte plume du «Canard enchaîné», déploie une nouvelle chronique, à résonances personnelles, dont le protagoniste, après la rude école de la rue, partage les luttes des militants de la gauche extrême. Scénar (...)
Les fantasmes des chefs de guerre suisses
Il arrive que le verrou des non-dits finisse par sauter. Ainsi on apprend au détour d’une longue interview dans la NZZ que le F-35 a été choisi pas tant pour protéger notre ciel que pour aller bombarder des cibles à des centaines, des milliers de kilomètres de la Suisse. En (...)
Démocratie en panne, colère en marche
En France, ce n’est pas tant le tourniquet des premiers ministres et la détestation de Macron qui inquiètent, c’est le fossé qui se creuse entre la société et le cirque politicien, avec son jeu d’ambitions qui paralyse le pays. Le tableau n’est guère plus réjouissant en Allemagne, en Grande-Bretagne, en (...)
L’identité numérique, miracle ou mirage?
Le 28 septembre, les Suisses se prononceront à nouveau sur l’identité numérique (e-ID). Cette fois, le Conseil fédéral revient avec une version révisée, baptisée «swiyu», présentée comme une solution étatique garantissant la souveraineté des données. Mais ce projet, déjà bien avancé, suscite des inquiétudes quant à son coût, sa gestion, (...)
