En Serbie, la bataille du lithium

Voici de quoi a l’air une mine de lithium, qu’il faut imaginer éventrant une bucolique vallée serbe. Ici, la mine à ciel ouvert de Greenbushes, dans l’ouest de l’Australie. © Calistemon – CC BY-SA 4.0
C’est une vallée idyllique qui longe la frontière serbo-bosnienne, la vallée du Jadar, un affluent de la Drina. Sous ces vallons verts et fertiles, sous ces petits villages bucoliques où 18’000 personnes vivent essentiellement de l’agriculture, reposent d’énormes gisements de lithium, parmi les plus importants au monde. Or le lithium, depuis une quinzaine d’années, a acquis la douteuse renommée d’être une matière première stratégique. C’est le lithium qui permet à nos smartphones, à nos voitures électriques et à tous nos joujoux sans fils de fonctionner. On parle d’une capacité de 58’000 tonnes extraites par an, suffisamment pour équiper un million de voitures. Selon les estimations, les mines de Serbie permettraient à l’Europe de couvrir, à terme, 90% de ses besoins en lithium. Pour l’Etat serbe cela représente, suivant la configuration, un revenu compris entre 2 et 12 milliards d’euros, ou 2 à 3 points de PIB, et des emplois directs pour 1’300 personnes.
Cette manne financière semble opportune pour un pays qui en aurait bien besoin. Et pourtant, deux tiers des 7 millions de Serbes sont vent debout contre ce projet minier, contre le président Vučić qui le promeut, et contre l’entreprise anglo-australienne Rio Tinto qui se propose de l’exploiter. Le 10 août dernier, plusieurs dizaines de milliers de manifestants se sont retrouvés au centre de Belgrade et d’autres villes de province pour marquer leur refus de l’exploitation du lithium. Cette manifestation, qui a réuni environ 50’000 personnes, a vu toutes les couches de la population se fédérer autour...
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