D’Edouard Manet à Robert Ryman et vice-versa

Publié le 25 octobre 2024
Remarquable et passionnant, «Atopiques. De Manet à Ryman», de Jean Clay, qui vient de paraître à L’Atelier contemporain, nous fait revivre le rapport de la génération mai 68 avec les pratiques artistiques les plus avancées de l’époque.

L’auteur de ses chroniques, à peine sorti de l’enfance, Jean Clay (1934), a fréquenté des artiste tels Jean Dubuffet et Georges Mathieu car l’un de ses amis était le fils d’un galeriste. Assidu au Louvre dès l’âge de 16 ans, il entre au Monde comme stagiaire à 18, en 1952, et de 1958 à 1971, est journaliste à Réalités, la revue illustrée la plus lue d’après-guerre. Du coup, il rencontre de nombreux artistes tel Marcel Duchamp ou Andy Warhol et écrit le premier article en français sur le minimalisme américain.
Les années Robho 
Avec le performeur Julien Blaine, en 1966, il fonde la revue Robho, périodique qui tout en relayant des pratiques artistiques n’en dénonce pas moins les excès de la société du spectacle. 
Dans les écrits qu’il consacre à l’art optique, l’art du mouvement, l’art-événement et l’art-environnement,  il utilise un vocabulaire étendu de la description et fait preuve d’une observation minutieuse et aiguë. 
Il se montre grand défenseur de Jesús Rafael Soto, le destructeur méthodique de toute forme stable, de toute forme figée. Dorénavant, toute évaluation vivante du réel doit englober des données comme l’espace-temps, la transformabilité permanente des choses, la fluidité et la ductilité des phénomènes naturels, le caractère corpusculaire et ondulatoire de la matière énergie.
C’est Clay qui trouve l’appellation Pénétrable pour l’œuvre de 400 m2 accrochée entre les deux ailes du Palais de Chaillot: une pluie faite de milliers de fils de nylon suspendus provoquant, d’après lui, ivresse et joie chez le spectateur.
La peinture est finie, dit-il, et cette intuition, on pouvait déjà la pressentir dans les formes rongées de Rembrandt, vaporeuses de Watteau, noyées de Turner. Dès 1960, Allan Kaprow a proposé l’abandon de l’idée de permanence et l’utilisation de m...

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