L’achat massif d’armes américaines par Taïwan, suivi de manœuvres militaires chinoises d’ampleur inédite, illustre la montée des tensions dans le détroit. Entre démonstrations de force et stratégies de dissuasion, Pékin teste les limites sans franchir le point de non-retour. Mais face à des enjeux économiques et géopolitiques majeurs, le risque d’un basculement demeure une question ouverte, et profondément inquiétante.
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Le 18 décembre 2025, Taïwan finalisait un achat d’armes avec les Etats-Unis pour un montant de plus de 11 milliards de dollars. En réaction, 10 jours plus tard, la Chine décidait de lancer plusieurs manœuvres militaires autour de l’île — baptisées Mission Justice 2025. Par cette action, elle visait à mettre la pression sur le gouvernement taïwanais, mais aussi à tester ses propres capacités opérationnelles. Si ce genre de démonstrations de force de la part de Pékin sont assez récurrentes, elles deviennent de plus en plus fréquentes. Elles posent la question de savoir quels sont les risques d’une attaque de la Chine sur Taïwan, et quels sont les limites que les Taïwanais — ou les Chinois — ne devraient pas franchir. La réponse, complexe, mérite une analyse des enjeux.
Les origines historiques d’un statut international atypique
Anciennement nommée île de Formose, Taïwan est habitée depuis plusieurs millénaires. Mais son histoire moderne commence à partir du 17e siècle, lorsque les Néerlandais établissent un comptoir au sud-ouest de l’île et encouragent la migration chinoise. Durant cette période, la Chine est confrontée à la progression des Mandchous, qui renverseront la dynastie Ming en 1644. Zheng Chenggong, un pirate et commerçant d’origine japonaise, mais fidèle à la dynastie Ming, décide alors d’attaquer le comptoir néerlandais pour se servir de Taïwan comme base arrière contre le nouveau «gouvernement» chinois. Cependant, son petit-fils et successeur est défait lors d’une bataille navale contre le gouvernement continental en 1683. Désormais aux mains de la Chine, l’île de Formose se densifie progressivement par la migration venant du continent, en particulier des régions côtières. Puis, en 1895, dans le cadre de la première guerre sino-japonaise, Taïwan est conquise par le Japon. Ce dernier la rétrocédera à la Chine le 2 septembre 1945, après sa capitulation face aux Alliés.
L’histoire bascule lorsque la Chine entre dans une «guerre civile» qui oppose le parti communiste, dirigé par Mao Zedong, au parti nationaliste, mené par le général Tchang Kaï-chek. En 1949, les forces du parti nationaliste sont vaincues. Tchang Kaï-chek se réfugie alors sur l’île de Taïwan où il fonde la République de Chine et déclare la loi martiale permettant d’instaurer une dictature qui durera plus de 40 ans. Le régime met également en place une armée de milice — très similaire au modèle suisse — qui perdure encore. Evidemment, les Etats-Unis soutiennent les troupes de Tchang Kaï-chek contre les communistes dès le début du conflit: en 1954, Eisenhower signe un traité de défense avec le général contre les potentielles attaques de la Chine communiste.
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