La mémoire de l’eau

Publié le 8 octobre 2020

Undine intrigue, ne serait-ce que par la précision de sa mise en scène. – © Schramm Films, Les Films du losange

A Berlin de nos jours, une grande amoureuse blessée rencontre un plongeur-scaphandrier dont elle s'éprend aussitôt. Avec Ondine, l'Allemand Christian Petzold signe un superbe conte fantastique qui joue avec l'idée de la persistance mémorielle. Un des grands films de l'année, par un cinéaste toujours trop méconnu.

Il y a trois ans, tout le monde s’était entiché de La Forme de l’eau (The Shape of Water) de Guillermo del Toro, fable éminemment cinéphile sur la relativité de la monstruosité passée d’un Lion d’Or à la Mostra de Venise à de multiples Oscars. Osera-t-on dire qu’on lui préfère cette également aquatique Ondine (Undine en v.o.) de Christian Petzold? Allez, osons. Parce qu’à la surcharge référencielle et à la perfection storyboardée de son confrère mexicain installé à Hollywood, l’Allemand substitue un style nettement moins manipulateur et coûteux,qui ramène au premier plan cet élément essentiel du fantastique: le mystère.

Habitué du festival de Berlin et passé tardivement à une notoriété plus internationale avec Barbara (2012), Petzold n’a rien d’un cinéaste évident. Son mélange de classicisme et de modernité peut aussi bien dérouter que séduire, comme plus récemment dans Phoenix et Transit, deux films déjà visités par l’ange du bizarre. En s’aventurant cette fois clairement dans le fantastique, mais à sa manière, il fait un pas de plus vers une singularité absolue. Qui préfère un cinéma qui vous prend par la main pour ne plus la lâcher aura de la peine avec son art du contre-pied déstabilisateur et ses questions laissées en suspens. Mais qui adhère aussi bien à cette tactique de maintien en éveil de l’esprit qu’à l’intense romantisme sous-jacent devrait apprécier cette revisitation du mythe d’Ondine, génie féminin des eaux popularisé en 1811 par une nouvelle de l’écrivain Friedrich de la Motte Fouqué.

Le romantisme revisité  

Plutôt...

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