«L’épopée sibérienne»: un pan de l’histoire mondiale enfin révélé
Salekhard- grand Nord sibérien. – © Eric Hoesli
Bon pour la tête vous offre la lecture de cet article,
habituellement réservé à ses abonnés
Ce qui frappe, dans ce survol du 15e au 20e siècle, d’Yvan le Terrible à Gorbatchev, c’est la continuité: la même fascination de la vieille Russie occidentale pour l’immensité de l’est, jusqu’au Pacifique, jusqu’au grand Nord, la même envie folle d’explorer et d’exploiter ces espaces ingrats et horriblement difficiles d’accès. Défi souvent contrarié mais ressurgissant sans cesse. Il faut voir de quoi l’on parle. Un des pionniers expliquait qu’une carte découpée figurant l’entièreté des Etats-Unis, Alaska compris, posée sur celle de la Russie à la même échelle flotterait avec de larges marges sur les bords. Aujourd’hui: 9,8 millions de km2 d’un côté, et 17,1 millions de l’autre. Par comparaison en termes d’obstacles, de souffrances, de prix humain payé et de durée, face à celle de la Sibérie, la conquête de l’Ouest américain, même en comptant les Indiens sacrifiés, paraît une aimable excursion.
Fièvre de la fourrure
Autre trait commun à toutes les époques: cette épopée a été menée par des pionniers, des hommes hors du commun, prêts à tout, d’une résistance incroyable. Des aventuriers de tout acabit, des chasseurs, des commerçants en quête d’eldorados et aussi de nombreux scientifiques de haut vol, portés par la passion de la connaissance du milieu, de la faune, de la botanique… et, sur le tard, du sous-sol. L’Etat tsariste puis communiste a toujours tenté de contrôler, parfois de diriger l’expansion, en profiter le plus possible, mais il n’a pas toujours été le plus puissant moteur.
Tout a commencé avec une richesse qui a longtemps comblé la Russie, du moins les marchands et la cour: la fourrure. On n’imagine pas la fièvre qu’a déclenchée la «frippe douce et précieuse». Elle a représenté jusqu’à 30% des ressources de l’Etat. La plus recherchée était la zibeline, puis la loutre de mer. Elles s’arrachaient en Europe, en Chine, au Japon. Des fortunes se sont ainsi faites et défaites. La chasse était si intense que les animaux disparaissaient, il fallait aller toujours plus loin et à force de l’exploiter, ce trésor se tarit. Bien plus tard, au 20e siècle, dès les années 50, la découverte du pétrole sibérien donna aussi à l’URSS l’illusion de résoudre tous les problèmes. Cela conduisit, par le recours aux importations, à négliger l’agriculture et l’industrie, et lorsque les prix s’effondrèrent, c’est l’Etat lui-même qui s’effondra. Avant de remonter péniblement la pente.
Cernée par ses rivaux
Hoesli raconte par le menu comment les pionniers avancèrent peu à peu vers le Pacifique, sur douze mille kilomètres, à travers les plaines, les montagnes, les fleuves, les marécages et, dans la nord, à travers les glaces et les terrifiants hivers. On dirait qu’il y était. Il fait le portrait de celui-ci, de celui-là, avec une tendresse particulière pour les jeunes savants, cultivés, prêts à tout, infatigables. Plus loin, toujours plus loin… Vers l’Amérique! Est-elle reliée à l’Europe par la terre ou par un détroit? Question stratégique existentielle. Le plus doué de ces explorateurs encyclopédistes est un Allemand de 30 ans, issus de l’Académie de Saint-Pétersbourg, Georg Wilhelm Steller qui accompagne Bering, d’origine danoise, vers la découverte du détroit qui aujourd’hui porte son nom. Ce surdoué a étudié, notamment en Italie, toutes les sciences, la physique, la philosophie, la géométrie. Il arrive au Kamtchatka, note tout, goûte à toutes les herbes, il est sobre, rien ne l’arrête. L’expédition est marquée par des disputes et toutes sortes de déboires. Le bateau erre dans la brume. Y a-t-il vraiment une terre en face? Il y en a une! Bering, peureux, ne veut pas débarquer. Steller, furieux, jette une chaloupe à la mer et accoste… l’Alaska. Il y découvre des restes de foyers, des coquilles Saint-Jacques servant d’assiettes. Comme au Kamtchatka. En quelques minutes, l’Allemand comprend que les premiers Américains sont peut-être venus d’Asie. L’aventure tourne mal. Le navire se perd, s’échoue dans l’hiver. L’équipage épuisé doit attendre l’été. Steller découvre alors un animal étrange, une «vache de mer» immense, longue de huit mètres, aux mœurs douces, aux instincts familiaux touchants. Les hommes se ruent sur ces tonnes de viande et de graisse. L’espèce disparaîtra en trente ans.
La Russie est déchirée entre le désir de s’installer sur le Pacifique, en Amérique, et le souci de se renforcer à l’ouest. Car ses rivaux sont partout: les Britanniques, les Français, les Espagnols dominent les mers. La jeune Amérique devient puissante. Le Japon veille. Episode incroyable: une délégation russe entre en contact avec les Espagnols qui occupent la Californie pour s’entendre avec eux. Leur chef tombe amoureux d’une belle Andalouse. Sa famille, pour accorder sa main, lui demande d’aller demander l’autorisation du pape. Deux ans de voyage… Le mariage ne se fera pas.
Enfer carcéral en Sibérie
Tous les chapitres sont épiques. Ceux consacrés à la conquête du Grand Nord sont époustouflants. Combien de marins, combien de bateaux disparus dans la tentative de trouver des voies navigables entre les glaces? La navigation sur la Baltique en direction du Pacifique est le cauchemar séculaire de la Russie. Staline, lui, voulait conquérir le Pôle Nord. Il jeta dans l’entreprise des bâtisseurs de train, des navires, des avions. Un drapeau soviétique flotta bel et bien sur le sommet du globe. Mais le projet sombra après moult drames. D’autant plus meurtrier que les héros de cette conquête, après avoir été célébrés par Moscou et jusqu’aux Etats-Unis, furent ensuite à peu près tous liquidés par la terreur stalinienne.
Les données de Eric Hoesli sur le Goulag et, avant lui, sur l’enfer carcéral tsariste en Sibérie, sont d’une précision terrifiante. De nombreuses archives se sont ouvertes ces dernières années. Des historiens russes les ont étudiées. On connaît donc aujourd’hui par la reconstitution minutieuse des faits l’ampleur chiffrée et le mécanisme de cette abomination du 20e siècle. Dont certains aspects peu ou pas connus, comme la prise du pouvoir dans certains camps par des gangs criminels structurés aussi cruels que les gardiens soviétiques. Soljenitsyne a alarmé le monde. Khrouchtchev a mis fin au Goulag. Mais la tragédie, du début à la fin, a été infiniment plus compliquée et plus cruelle que nous ne l’avons cru.
Cette épopée, disions-nous, suscite bien des réflexions. Nous en esquisserons quelques-unes dans un prochain article.
Cet article vous a plu? Bon pour la tête a besoin
de votre soutien. Oui! De vous, lecteurs, notre seul éditeur.
Entêtez-vous, abonnez-vous!
Eric Hoesli, L’épopée sibérienne, Syrtes/Paulsen.
Eric Hoesli
À lire aussi
Les non-dits du monde multipolaire
Le nouveau contexte mondial en pleine reconfiguration se situe non seulement dans un espace à comprendre, mais aussi dans un temps particulier à reconnaître.
Quand remontent les fantômes du passé
Ce livre n’est ni un roman ni un travail d’historien. «Les zones grises du passé», d’Alexandra Saemmer, est une «enquête familiale à la lisière du Troisième Reich», comme indiqué en surtitre. Une plongée dans le destin d’un communauté peu connue, les Sudètes. Ouvrage troublant à maints égards.
Arctique et Grand Nord: la bataille mondiale a bel et bien commencé
La fonte accélérée des glaces transforme la région en nouveau centre névralgique de la puissance mondiale: routes maritimes émergentes, ressources stratégiques et militarisation croissante y attisent les rivalités entre pays. Le Grand Nord — dominé pour l’heure par Moscou — est devenu le théâtre où se redessinent les rapports de (...)
Comment jauger les risques de guerre
A toutes les époques, les Européens ont aimé faire la fête. Des carnavals aux marchés de Noël, dont la tradition remonte au 14e siècle en Allemagne et en Autriche. Et si souvent, aux lendemains des joyeusetés, ce fut le retour des tracas et des guerres. En sera-t-il autrement une fois (...)
Les Etats-Unis giflent l’Europe et font bande à part
Sismique et déroutante, la nouvelle stratégie de sécurité américaine marque une rupture historique. Après un exercice d’introspection critique, Washington opte pour un repli stratégique assumé, redessine sa doctrine autour des priorités nationales et appelle ses partenaires — surtout européens — à une cure de réalisme. Un tournant qui laisse l’Europe (...)
A Lisbonne, une conférence citoyenne ravive l’idée de paix en Europe
Face à l’escalade des tensions autour de la guerre en Ukraine, des citoyens européens se sont réunis pour élaborer des pistes de paix hors des circuits officiels. Chercheurs, militaires, diplomates, journalistes et artistes ont débattu d’une sortie de crise, dénonçant l’univocité des récits dominants et les dérives de la guerre (...)
L’inquiétante dérive du discours militaire en Europe
Des généraux français et allemands présentent la guerre avec la Russie comme une fatalité et appellent à «accepter de perdre nos enfants». Cette banalisation du tragique marque une rupture et révèle un glissement psychologique et politique profond. En installant l’idée du sacrifice et de la confrontation, ces discours fragilisent la (...)
La guerre entre esbroufe et tragédie
Une photo est parue cette semaine qui en dit long sur l’orchestration des propagandes. Zelensky et Macron, sourire aux lèvres devant un parterre de militaires, un contrat soi-disant historique en main: une intention d’achat de cent Rafale qui n’engage personne. Alors que le pouvoir ukrainien est secoué par les révélations (...)
Les BRICS futures victimes du syndrome de Babel?
Portés par le recul de l’hégémonie occidentale, les BRICS — Brésil, Russie, Inde, Chine, Afrique du Sud — s’imposent comme un pôle incontournable du nouvel ordre mondial. Leur montée en puissance attire un nombre croissant de candidats, portés par la dédollarisation. Mais derrière l’élan géopolitique, l’hétérogénéité du groupe révèle des (...)
Pologne-Russie: une rivalité séculaire toujours intacte
La Pologne s’impose désormais comme l’un des nouveaux poids lourds européens, portée par son dynamisme économique et militaire. Mais cette ascension reste entravée par un paradoxe fondateur: une méfiance atavique envers Moscou, qui continue de guider ses choix stratégiques. Entre ambition et vulnérabilité, la Pologne avance vers la puissance… sous (...)
Quand la religion et le messianisme dictent la géopolitique
De Washington à Jérusalem, de Téhéran à Moscou, les dirigeants invoquent Dieu pour légitimer leurs choix stratégiques et leurs guerres. L’eschatologie, jadis reléguée aux textes sacrés ou aux marges du mysticisme, s’impose aujourd’hui comme une clé de lecture du pouvoir mondial. Le messianisme politique n’est plus une survivance du passé: (...)
Vers la guerre
Alors que Moscou propose un pacte de désescalade – ignoré par l’Europe – les dirigeants occidentaux soufflent sur les braises à coup de propagande militaire pour rallumer la flamme guerrière. Mais à force de jouer avec le feu, on risque de se brûler.
Les penchants suicidaires de l’Europe
Si l’escalade des sanctions contre la Russie affaiblit moins celle-ci que prévu, elle impacte les Européens. Des dégâts rarement évoqués. Quant à la course aux armements, elle est non seulement improductive – sauf pour les lobbies du secteur – mais elle se fait au détriment des citoyens. Dans d’autres domaines (...)
A quand la paix en Ukraine?
Trump croit à «la paix par la force». Il se vante d’avoir amené le cessez-le-feu – fort fragile – à Gaza grâce aux livraisons d’armes américaines à Israël engagé dans la destruction et le massacre. Voudra-t-il maintenant cogner la Russie en livrant à Kiev des missiles Tomahawk capables de détruire (...)
Le roman filial de Carrère filtre un amour aux yeux ouverts…
Véritable monument à la mémoire d’Hélène Carrère d’Encausse, son illustre mère, «Kolkhoze» est à la fois la saga d’une famille largement «élargie» où se mêlent origines géorgienne et française, avant la très forte accointance russe de la plus fameuse spécialiste en la matière qui, s’agissant de Poutine, reconnut qu’elle avait (...)
Moldavie: victoire européenne, défaite démocratique
L’Union européenne et les médias mainstream ont largement applaudi le résultat des élections moldaves du 28 septembre favorable, à 50,2 %, à la présidente pro-européenne Maia Sandu. En revanche, ils ont fait l’impasse sur les innombrables manipulations qui ont entaché le scrutin et faussé les résultats. Pas un mot non (...)
