Édition du 24 avril 2026

Santé

Dérives et défaillances d’un système de santé sous influence

Catherine Riva
Serena Tinari

Médicaments au rapport bénéfice/risque défavorable, recommandations émises sans preuves solides, dommages infligés aux patients, gaspillage de ressources: comment expliquer les défaillances persistantes des institutions chargées d’encadrer les politiques de santé? Enquête sur un système fragilisé jusque dans ses fondements, et sur les outils pour en dévoiler les mécanismes cachés.

Dans nos sociétés industrialisées, les questions liées aux produits pharmaceutiques et aux mesures de santé sont gérées dans le cadre d’un système articulé autour de plusieurs instances: autorités réglementaires, revues médico-scientifiques, comités d’experts, organes de santé publique, bulletins médicaux, corps médical, sociétés savantes, corps législatif et justice. C’est sur ces instances que les citoyens se reposent, partant du principe que si ces dernières ont autorisé et recommandent une mesure de santé (médicament, vaccin, mesure préventive, test), c’est qu’elles ont la preuve qu’elle est efficace, sûre et appropriée. Ces instances fonctionnent comme des garde-fous complémentaires qui se contrôlent réciproquement. En principe, le système est ainsi conçu que si l’un de ces acteurs ne joue pas son rôle, les autres peuvent intervenir et corriger ses manquements. Et dans les démocraties libérales, d’autres pouvoirs sont supposés avoir la capacité de réagir, de confronter les responsables et d’induire des corrections: la société civile et les médias.
Pourtant, ces instances mêmes n’ont pas fonctionné dans quantité d’affaires qui ont éclaté ces trente dernières années. Ces scandales ont révélé des pratiques qui ont mis en danger la vie des patients, voire qui les ont tués. Citons, sans être exhaustif, la promotion massive de certains médicaments en mentant systématiquement sur leurs risques (OxyContin, Vioxx, Avandia), la promotion off label (Wellbutrin, Paxil, Ablify, Bextra, Lyrica, Zyprexa, Seroquel), des campagnes visant à jeter le discrédit sur des scientifiques qui tentaient d’alerter sur ces risques (Vioxx, Avandia) ou encore l’inconduite scientifique visant à exagérer les bénéfices de certains produits (Avonex, Tamiflu).
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