L’Amérique n’est plus la terre promise de la concurrence

Publié le 18 novembre 2019

Caricature favorable à la loi antitrust Sherman de 1890, visant à limiter la concentration économique et l’influence des entreprises monopolistiques. – © DR

Le titre du livre de Thomas Philippon, publié fin octobre, en dit long: The great reversal: how America gave up on free markets (Le grand revirement: quand l'Amérique a dit adieu au marché libre). Si vous pensiez qu'il y avait plus de concurrence aux États-Unis qu'en Europe, vous aviez tort. Le journaliste Josef Joffe explique pourquoi dans l'hebdomadaire allemand Die Zeit.

Aux États-Unis, le coût d’un abonnement de téléphonie mobile est de 80 dollars par mois, contre environ 15 dollars en Allemagne. 

Un exemple concis et pratique pour renverser le cliché selon lequel les États-Unis seraient la terre promise de la concurrence sauvage et des prix compétitifs, tandis que l’ancienne – et chère – Union européenne demeurerait un monstre bureaucratique qui produit des règlements pour tout. 

Aujourd’hui, les rapports se sont inversées et le mérite en revient à l’Union européenne. Une idée surprenante à plus d’un titre. 

Les Etats-Unis ont été les premiers à déclarer la guerre aux monopoles et aux cartels dès la fin du XIXe siècle. La légendaire loi antitrust Sherman, adoptée par le Congrès en 1890, interdisait les monopoles et les accords de prix. Puis, au cours du XXe siècle, les lois antitrust se sont progressivement durcies.

Mais la tradition antitrust américaine a profondément influencé l’Europe. Après la Seconde Guerre mondiale, l’Europe est devenue une excellente élève où régna un âge d’or de la consommation.  

L’Europe en pleine mutation

Autour des années 1980, explique Die Zeit, quelque chose s’est passé, qui a déclenché un échange de rôles entre l’Europe et les Etats-Unis. La Commission européenne a commencé à instaurer des mesures fortes.

Chaque pays a toujours protégé le commerce et l’industrie de la concurrence de ses voisins européens. Mais avec la déréglementation, Bruxelles a d’abord et avant tout perturbé les «champions nationaux» tels que les compagnies aériennes, les chemins de fer, les services postaux et les compagnies...

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