Ovide dans le Jura
© DR
Charles-François Robert, né en 1769 à Renan, à deux pas de là, a bien rempli ses 44 années de vie. Marchand de vins et de divers biens, il se trouvait à la limite de la Principauté de Neuchâtel et à travers l’Evêché de Bâle du Saint Empire, qui devint terre française après la Révolution et l’arrivée de Napoléon. L’habile homme sut tirer parti de cette position. Il importait des vins de Bourgogne et de Franche-Comté, régions qu’il connaissait bien, et les vendait, probablement en contrebande, aux Neuchâtelois intimés alors par décrets de ne boire que leur piquette locale.
Ce commerçant avait bon goût. Deux ans après son mariage, il se mit en tête d’embellir son séjour, au premier étage de la ferme, occupée au rez par les bêtes et les dépôts de marchandises. On ne sait trop comment il en vint à commander un grand décor de papiers peints, d’un raffinement extraordinaire, sur le thème des Métamorphoses du poète romain Ovide. L’œuvre, fort coûteuse, fut conçue et réalisée à Besançon selon toute vraisemblance. Il en fut fait quelques copies, on ne sait où, mais seule celle de la Cibourg a traversé les siècles, restée dans la famille dudit Robert jusqu’en 1957! Les propriétaires n’en voulaient plus. L’œuvre fut sauvée et déplacée grâce à quelques connaisseurs neuchâtelois, mais longtemps ignorée. Elle est aujourd’hui admirablement restaurée et présentée au Musée national suisse de Prangins. On en sait gré à sa directrice qui, avec toute une équipe, mena à bien ce travail, Helen Bieri Thomson. Le livre publié à cette occasion comporte des informations savantes mais aussi, surprise, une bande dessinée de Fanny Vaucher qui raconte avec légèreté et précision la destinée de l’œuvre et de son commanditaire.
Pourquoi cette histoire nous fascine-t-elle, au-delà de l’intérêt artistique? Charles-François Robert illustre une part du génie suisse. Un audacieux comme il y en eut tant au XVIIIème, au XIXème siècle et plus tard, qui avait le regard large, une énergie infatigable, l’attirance des arts et aussi le sens politique. On le voit, posant avec sa femme, dans un portrait (exposé à Prangins) dû au peintre lucernois Joseph Reinhart. En redingote, avec une cocarde bleu-blanc-rouge au sommet de son bicorne, signe ostensible de son penchant pour la France révolutionnaire et pour la République helvétique voulue par Napoléon.
Dans son salon de la «Bise noire», le beau nom de la ferme, bien que si proche de la frontière neuchâteloise, on était loin du puritanisme protestant de la Principauté prussienne. Les images inspirées d’Ovide sont certes accompagnées d’une profusion de fleurs innocentes mais les scènes sont lestes, montrant toutes sortes de galipettes, des dames peu vêtues et des hommes joyeusement entreprenants, et aussi d’aimables frôlements entre filles. Ce qui ne choqua guère, semble-t-il, les invités choisis de la Cibourg.
Les Métamorphoses qui ont inspiré cette œuvre étaient en fait un long poème érotique, en quinze livres et douze mille vers, où se retrouvent maints récits mythologiques, où toutes sortes de divinités fraient avec les humains pour leurs plaisirs, leurs souffrances et leurs morts. Le grand Ovide, né 43 ans avant Jésus, connut les honneurs et fréquenta les hauts pouvoirs, mais il poussa trop loin son goût de la liberté et pour avoir critiqué l’empereur Auguste, il dut quitter Rome, relégué sur la Mer noire, à Tomis, ville peuplée de Grecs, l’actuelle Constanza roumaine. Le poète y mourut à l’âge de 60 ans.
«Tout change, rien ne meurt: le souffle vital n’arrête pas de souffler, ici et là, prenant possession à son gré de toutes sortes de créatures différentes; des corps des bêtes, il passe à ceux des hommes, et des nôtres à ceux des bêtes; jamais il ne s’épuise.» Ovide, Les Métamorphoses, Livre XV.
Charles-François Robert connaissait-il tout cela? Mystère. Mais qu’il soit remercié de nous rappeler ce chapitre de la littérature universelle et d’avoir mis sous nos yeux une œuvre artistique majeure du XVIIIème siècle.
«Ovide dans le Jura, l’étonnante histoire d’un papier peint», sous la direction de Helen Bieri Thomson, Editions Livreo/Alphil, 142 pages.
Exposition au Château de Prangins – Musée national suisse, jusqu’au 30 octobre 2022.
À lire aussi
Russie-Ukraine: feu vert pour la Suisse
Alors que la guerre en Ukraine s’enlise, une étroite fenêtre diplomatique semble s’entrouvrir. Forte de sa tradition de neutralité et de médiation, la Suisse pourrait saisir cette occasion pour renouer avec son rôle historique et contribuer à relancer une dynamique de paix.
En faveur d’une Europe réconciliée, de l’Atlantique à l’Oural
Face aux tensions géopolitiques, l’Europe doit choisir entre l’escalade durable ou une nouvelle architecture de paix. Au-delà des logiques d’affrontement, une réconciliation avec la Russie, telle que la défendaient déjà De Gaulle et Churchill, offrirait une alternative à la fragmentation actuelle. Bien qu’elle puisse sembler utopique, cette perspective mérite réflexion, (...)
L’attrait des villages
Pour les petites communes reculées, la survie démographique et financière est un exercice précaire. Si un Crésus sauve la mise à Crésuz, à Albinen, on paie pour éviter de disparaître. Tandis qu’aux Planchettes, on ferme l’école du village. Trois réalités d’une même fragilité.
Affaire Epstein: trois millions de documents lèvent le voile sur un système financier opaque
La publication massive d’archives par le Département de la Justice américain relance l’affaire Jeffrey Epstein bien au-delà du seul volet sexuel. Réseaux bancaires suisses, flux financiers suspects, proximités politiques et soupçons de liens avec des milieux du renseignement: ces millions de pièces dessinent le portrait d’un dispositif d’influence tentaculaire dont (...)
L’histoire tordue et effacée: une arme de guerre
Trump révise le passé des Etats-Unis et du monde pour le glorifier. Le pouvoir ukrainien efface l’héritage culturel russe. Poutine met entre parenthèses l’horreur de l’ère stalinienne. Xi Jinping fait de même avec la Révolution culturelle meurtrière de Mao. Israël écrase les traces et le souvenir de 5000 ans de (...)
Une schizophrénie helvétique
A Davos comme ailleurs, la Suisse continue de faire illusion sur sa neutralité et son rôle de médiatrice. Mais la réalité est tout autre: elle participe à des exercices de l’OTAN, s’implique contre la Russie et souhaite signer avec l’UE des accords qui, loin d’être uniquement techniques, transformeront ses institutions. (...)
Big Donald et l’attaque de la diligence groenlandaise
Tel un hors-la-loi, Trump s’est attaqué au Groenland. Il frappera encore. Les Européens, après des décennies de léchage de bottes et de soumission, se retrouvent médusés et impuissants face à cette tentative de hold-up qu’ils croyaient impossible. Mais jusqu’à quand accepterons-nous de nous laisser humilier et vassaliser, alors que d’autres (...)
Bataille pour la liberté d’expression
Dans plusieurs pays européens, les prises de parole publiques déviant du récit dominant sur divers sujets, tels que la guerre en Ukraine, sont diffamées par les grands médias et, parfois, poursuivies par les appareils d’Etat. On l’a vu avec la lourde sanction qui a frappé l’ex-colonel suisse Jacques Baud. L’UE (...)
Les non-dits du monde multipolaire
Le nouveau contexte mondial en pleine reconfiguration se situe non seulement dans un espace à comprendre, mais aussi dans un temps particulier à reconnaître.
Quand remontent les fantômes du passé
Ce livre n’est ni un roman ni un travail d’historien. «Les zones grises du passé», d’Alexandra Saemmer, est une «enquête familiale à la lisière du Troisième Reich», comme indiqué en surtitre. Une plongée dans le destin d’un communauté peu connue, les Sudètes. Ouvrage troublant à maints égards.
Arctique et Grand Nord: la bataille mondiale a bel et bien commencé
La fonte accélérée des glaces transforme la région en nouveau centre névralgique de la puissance mondiale: routes maritimes émergentes, ressources stratégiques et militarisation croissante y attisent les rivalités entre pays. Le Grand Nord — dominé pour l’heure par Moscou — est devenu le théâtre où se redessinent les rapports de (...)
Pacifistes, investissez dans l’armement!
Le journal suisse alémanique «SonntagsZeitung» n’a aucun scrupule: dans sa rubrique Argent, il recommande désormais, avec un certain enthousiasme, d’acheter des actions dans le secteur de la défense… lequel contribue à la paix, selon certains financiers.
Vallotton l’extrême au feu de glace
A propos de la rétrospective «Vallotton Forver» qui a lieu à Lausanne, dix ans après l’expo déjà mémorable du Grand Palais à Paris, et d’un petit livre d’une pénétrante justesse sensible de Maryline Desbiolles.
La Suisse des années sombres, entre «défense spirituelle» et censure médiatique
En période de conflits armés, la recherche de la vérité est souvent sacrifiée au profit de l’union nationale ou de la défense des intérêts de l’Etat. Exemple en Suisse entre 1930 et 1945 où, par exemple, fut institué un régime de «liberté surveillée» des médias qui demandait au journaliste d’«être (...)
Qui a des droits et qui n’en a pas, la démocratie à géométrie variable
Les votations cantonales vaudoises en matière de droits politiques, notamment pour les résidents étrangers, soulèvent des questions allant bien au-delà des frontières cantonales et nationales. Qu’est-ce qu’une communauté? Qui a le droit d’en faire partie? Qui en est exclu? Est-ce la raison et la logique ou bien plutôt les affects (...)
PFAS: la Confédération coupe dans la recherche au moment le plus critique
Malgré des premiers résultats alarmants sur l’exposition de la population aux substances chimiques éternelles, le Conseil fédéral a interrompu en secret les travaux préparatoires d’une étude nationale sur la santé. Une décision dictée par les économies budgétaires — au risque de laisser la Suisse dans l’angle mort scientifique.
