Ovide dans le Jura
© DR
Charles-François Robert, né en 1769 à Renan, à deux pas de là, a bien rempli ses 44 années de vie. Marchand de vins et de divers biens, il se trouvait à la limite de la Principauté de Neuchâtel et à travers l’Evêché de Bâle du Saint Empire, qui devint terre française après la Révolution et l’arrivée de Napoléon. L’habile homme sut tirer parti de cette position. Il importait des vins de Bourgogne et de Franche-Comté, régions qu’il connaissait bien, et les vendait, probablement en contrebande, aux Neuchâtelois intimés alors par décrets de ne boire que leur piquette locale.
Ce commerçant avait bon goût. Deux ans après son mariage, il se mit en tête d’embellir son séjour, au premier étage de la ferme, occupée au rez par les bêtes et les dépôts de marchandises. On ne sait trop comment il en vint à commander un grand décor de papiers peints, d’un raffinement extraordinaire, sur le thème des Métamorphoses du poète romain Ovide. L’œuvre, fort coûteuse, fut conçue et réalisée à Besançon selon toute vraisemblance. Il en fut fait quelques copies, on ne sait où, mais seule celle de la Cibourg a traversé les siècles, restée dans la famille dudit Robert jusqu’en 1957! Les propriétaires n’en voulaient plus. L’œuvre fut sauvée et déplacée grâce à quelques connaisseurs neuchâtelois, mais longtemps ignorée. Elle est aujourd’hui admirablement restaurée et présentée au Musée national suisse de Prangins. On en sait gré à sa directrice qui, avec toute une équipe, mena à bien ce travail, Helen Bieri Thomson. Le livre publié à cette occasion comporte des informations savantes mais aussi, surprise, une bande dessinée de Fanny Vaucher qui raconte avec légèreté et précision la destinée de l’œuvre et de son commanditaire.
Pourquoi cette histoire nous fascine-t-elle, au-delà de l’intérêt artistique? Charles-François Robert illustre une part du génie suisse. Un audacieux comme il y en eut tant au XVIIIème, au XIXème siècle et plus tard, qui avait le regard large, une énergie infatigable, l’attirance des arts et aussi le sens politique. On le voit, posant avec sa femme, dans un portrait (exposé à Prangins) dû au peintre lucernois Joseph Reinhart. En redingote, avec une cocarde bleu-blanc-rouge au sommet de son bicorne, signe ostensible de son penchant pour la France révolutionnaire et pour la République helvétique voulue par Napoléon.
Dans son salon de la «Bise noire», le beau nom de la ferme, bien que si proche de la frontière neuchâteloise, on était loin du puritanisme protestant de la Principauté prussienne. Les images inspirées d’Ovide sont certes accompagnées d’une profusion de fleurs innocentes mais les scènes sont lestes, montrant toutes sortes de galipettes, des dames peu vêtues et des hommes joyeusement entreprenants, et aussi d’aimables frôlements entre filles. Ce qui ne choqua guère, semble-t-il, les invités choisis de la Cibourg.
Les Métamorphoses qui ont inspiré cette œuvre étaient en fait un long poème érotique, en quinze livres et douze mille vers, où se retrouvent maints récits mythologiques, où toutes sortes de divinités fraient avec les humains pour leurs plaisirs, leurs souffrances et leurs morts. Le grand Ovide, né 43 ans avant Jésus, connut les honneurs et fréquenta les hauts pouvoirs, mais il poussa trop loin son goût de la liberté et pour avoir critiqué l’empereur Auguste, il dut quitter Rome, relégué sur la Mer noire, à Tomis, ville peuplée de Grecs, l’actuelle Constanza roumaine. Le poète y mourut à l’âge de 60 ans.
«Tout change, rien ne meurt: le souffle vital n’arrête pas de souffler, ici et là, prenant possession à son gré de toutes sortes de créatures différentes; des corps des bêtes, il passe à ceux des hommes, et des nôtres à ceux des bêtes; jamais il ne s’épuise.» Ovide, Les Métamorphoses, Livre XV.
Charles-François Robert connaissait-il tout cela? Mystère. Mais qu’il soit remercié de nous rappeler ce chapitre de la littérature universelle et d’avoir mis sous nos yeux une œuvre artistique majeure du XVIIIème siècle.
«Ovide dans le Jura, l’étonnante histoire d’un papier peint», sous la direction de Helen Bieri Thomson, Editions Livreo/Alphil, 142 pages.
Exposition au Château de Prangins – Musée national suisse, jusqu’au 30 octobre 2022.
À lire aussi
Les BRICS futures victimes du syndrome de Babel?
Portés par le recul de l’hégémonie occidentale, les BRICS — Brésil, Russie, Inde, Chine, Afrique du Sud — s’imposent comme un pôle incontournable du nouvel ordre mondial. Leur montée en puissance attire un nombre croissant de candidats, portés par la dédollarisation. Mais derrière l’élan géopolitique, l’hétérogénéité du groupe révèle des (...)
Pologne-Russie: une rivalité séculaire toujours intacte
La Pologne s’impose désormais comme l’un des nouveaux poids lourds européens, portée par son dynamisme économique et militaire. Mais cette ascension reste entravée par un paradoxe fondateur: une méfiance atavique envers Moscou, qui continue de guider ses choix stratégiques. Entre ambition et vulnérabilité, la Pologne avance vers la puissance… sous (...)
PFAS: la Confédération coupe dans la recherche au moment le plus critique
Malgré des premiers résultats alarmants sur l’exposition de la population aux substances chimiques éternelles, le Conseil fédéral a interrompu en secret les travaux préparatoires d’une étude nationale sur la santé. Une décision dictée par les économies budgétaires — au risque de laisser la Suisse dans l’angle mort scientifique.
Quand la religion et le messianisme dictent la géopolitique
De Washington à Jérusalem, de Téhéran à Moscou, les dirigeants invoquent Dieu pour légitimer leurs choix stratégiques et leurs guerres. L’eschatologie, jadis reléguée aux textes sacrés ou aux marges du mysticisme, s’impose aujourd’hui comme une clé de lecture du pouvoir mondial. Le messianisme politique n’est plus une survivance du passé: (...)
La neutralité fantôme de la Suisse
En 1996, la Suisse signait avec l’OTAN le Partenariat pour la paix, en infraction à sa Constitution: ni le Parlement ni le peuple ne furent consultés! Ce document, mensongèrement présenté comme une simple «offre politique», impose à notre pays des obligations militaires et diplomatiques le contraignant à aligner sa politique (...)
Honte aux haineux
Sept enfants de Gaza grièvement blessés sont soignés en Suisse. Mais leur arrivée a déclenché une tempête politique: plusieurs cantons alémaniques ont refusé de les accueillir, cédant à la peur et à des préjugés indignes d’un pays qui se veut humanitaire.
Le secret bancaire, un mythe helvétique
Le secret bancaire a longtemps été l’un des piliers de l’économie suisse, au point de devenir partie intégrante de l’identité du pays. Histoire de cette institution helvétique, qui vaut son pesant d’or.
Des risques structurels liés à l’e-ID incompatibles avec des promesses de sécurité
La Confédération propose des conditions d’utilisation de l’application Swiyu liée à l’e-ID qui semblent éloignées des promesses d’«exigences les plus élevées en matière de sécurité, de protection des données et de fiabilité» avancées par l’Administration fédérale.
Les poisons qui minent la démocratie
L’actuel chaos politique français donne un triste aperçu des maux qui menacent la démocratie: querelles partisanes, déconnexion avec les citoyens, manque de réflexion et de courage, stratégies de diversion, tensions… Il est prévisible que le trouble débouchera, tôt ou tard, sous une forme ou une autre, vers des pouvoirs autoritaires.
Identité numérique: souveraineté promise, réalité compromise?
Le 28 septembre 2025, la Suisse a donné – de justesse – son feu vert à la nouvelle identité numérique étatique baptisée «swiyu». Présentée par le Conseil fédéral comme garantissant la souveraineté des données, cette e-ID suscite pourtant de vives inquiétudes et laisse planner la crainte de copinages et pots (...)
Le parlement suisse refuse de faire baisser les coûts de la santé
Chaque année, à l’annonce de l’augmentation des primes d’assurance maladie, on nous sert comme argument l’inévitable explosion des coûts de la santé. Or ce n’est pas la santé qui coûte cher, mais la maladie! Pourtant, depuis des années, une large majorité de parlementaires rejette systématiquement toute initiative en lien avec (...)
Le déclassement géopolitique de la Suisse est-il irréversible?
Même s’il reste très aléatoire de faire des prévisions, il est légitime de se demander aujourd’hui ce que nos descendants, historiens et citoyens, penseront de nous dans 50 ans. A quoi ressemblera la Suisse dans un demi-siècle? A quoi ressembleront l’Europe, si elle n’a pas été «thermonucléarisée» entre-temps, et le (...)
Une claque aux Romands… et au journalisme international
Au moment où le Conseil fédéral tente de dissuader les cantons alémaniques d’abandonner l’apprentissage du français au primaire, ces Sages ignorants lancent un signal contraire. Il est prévu, dès 2027, de couper la modeste contribution fédérale de 4 millions à la chaîne internationale TV5Monde qui diffuse des programmes francophones, suisses (...)
Une société de privilèges n’est pas une société démocratique
Si nous bénéficions toutes et tous de privilèges, ceux-ci sont souvent masqués, voir niés. Dans son livre «Privilèges – Ce qu’il nous reste à abolir», la philosophe française Alice de Rochechouart démontre les mécanismes qui font que nos institutions ne sont pas neutres et que nos sociétés sont inégalitaires. Elle (...)
Les fantasmes des chefs de guerre suisses
Il arrive que le verrou des non-dits finisse par sauter. Ainsi on apprend au détour d’une longue interview dans la NZZ que le F-35 a été choisi pas tant pour protéger notre ciel que pour aller bombarder des cibles à des centaines, des milliers de kilomètres de la Suisse. En (...)
Quand les PTT ont privatisé leurs services les plus rentables
En 1998, la Confédération séparait en deux les activités des Postes, téléphones et télégraphes. La télécommunication, qui s’annonçait lucrative, était transférée à une société anonyme, Swisscom SA, tandis que le courrier physique, peu à peu délaissé, restait aux mains de l’Etat via La Poste. Il est utile de le savoir (...)
