Faut-il exclure Magellan des étoiles?
Les Grands et Petits Nuages de Magellan (au centre), au-dessus de l’observatoire Las Campanas au Chili. Ces deux galaxies sont visibles à l’œil nu mais les capturer en photo nécessite un appareil adapté. – © Ryan Trainor (Franklin and Marshall College)
C’est l’astronome américaine d’origine philippine Mia de los Reyes qui a lancé la charge dans la revue spécialisée APS Physics. Elle en appelle à l’organisme chargé de la dénomination des objets célestes, l’Union astronomique internationale (IAU) pour rebaptiser ces deux galaxies. Et ses arguments sont plutôt recevables.
Premièrement, ces Nuages ne sont pas la découverte de Magellan. C’est ce qu’appuie le professeur David Hogg, de l’université de New York. Ils furent en effet baptisés du nom du navigateur au XIXème siècle. Avant cela, les peuples autochtones de l’hémisphère sud pouvaient bien sûr déjà les observer, et leur avaient déjà donné un nom.
Deuxièmement, et surtout, le nom de Magellan n’est pas vraiment synonyme de progrès et de raison. En 1519, il dirige la première expédition maritime autour du monde, vers l’Asie via le Pacifique. Il meurt deux ans plus tard lors d’une bataille avec les peuples des actuelles Philippines. «Dans ce qui est devenu Guam et les Philippines, lui et ses hommes ont incendié des villages et tué leurs habitants», raconte Mia de los Reyes.
Ces actes sont largement passés sous silence, voire ignorés en Occident, mais il apparaît évident dès lors qu’associer le nom d’un violent colonialiste à des découvertes scientifiques qui ne sont pas de son fait est pour le moins gênant.
Problème, Ferdinand Magellan a aussi donné son nom à deux télescopes géants et bientôt un troisième, basés au Chili, ainsi qu’au célèbre détroit, à l’extrême sud de la Patagonie. Peu de chances que les cartes de géographie et de navigation soient modifiées.
La bataille lancée par Mia de los Reyes s’inscrit dans une large volonté de révolution de la nomenclature, qui n’a pas vraiment à voir avec les déboulonnages de statues dont on s’insurge régulièrement. Dans d’autres domaines de la science, on trouve par exemple des espèces nommées d’après Hitler ou Mussolini, qui n’en sont bien sûr pas les découvreurs. Chacun admettra l’embarras.
La NASA semble dernièrement avoir trouvé la solution: ses robots martiens Curiosity, Perseverance et Spirit ne devraient pas avoir à rougir devant l’Histoire.
Lire l’article original.
À lire aussi
Quand le passé historique nous rattrape
Plusieurs pans de l’histoire s’imposent au souvenir ces temps-ci. Un film français nous renvoie à la collaboration avec Pétain. Les USA publient une liste énorme des membres du parti nazi. En Suisse, des historiens se battent jusqu’au Tribunal fédéral pour l’ouverture de documents interdits sur le passage chez nous de (...)
Homosexualité en Afrique de l’Ouest: comment la colonisation a effacé des siècles de tolérance
L’idée selon laquelle l’homosexualité serait «non-africaine» est aujourd’hui martelée par de nombreux dirigeants du continent africain. Pourtant, les sources historiques, linguistiques et anthropologiques racontent une tout autre histoire. Des Yoruba du Nigeria aux Nankani du Ghana, en passant par le royaume du Dahomey, l’Afrique de l’Ouest précoloniale connaissait, tolérait et (...)
Capodistrias, l’architecte du fédéralisme
Figure trop peu connue en Suisse, où il a pourtant joué un rôle déterminant, ce médecin né à Corfou et formé à Padoue eut en réalité une carrière politique d’exception. Après la chute de Napoléon, qui avait dessiné les frontières de la Suisse, le pays se trouva divisé entre des (...)
La colonisation israélienne se poursuit dans toute sa brutalité en Cisjordanie
Des récents articles du quotidien israélien «Haaretz» et du «Monde diplomatique» relatent comment Israël soutient les colons qui continuent de voler leurs terres aux Palestiniens de Cisjordanie. Comment, aussi, des étudiants israéliens ont exigé la démission du directeur de leur école qui désirait leur parler de la violence des colons. (...)
L’histoire tordue et effacée: une arme de guerre
Trump révise le passé des Etats-Unis et du monde pour le glorifier. Le pouvoir ukrainien efface l’héritage culturel russe. Poutine met entre parenthèses l’horreur de l’ère stalinienne. Xi Jinping fait de même avec la Révolution culturelle meurtrière de Mao. Israël écrase les traces et le souvenir de 5000 ans de (...)
Colonialisme danois
Les Européens s’agitent, effarés, devant la menace d’annexion du Groenland par les USA. Mais qu’en pensent les habitants de cette île, la plus grande du monde, plus proche de l’Amérique que de l’Europe? Ils ne portent pas le Danemark dans leur cœur. Et pour cause. Ils n’ont pas oublié les (...)
Les non-dits du monde multipolaire
Le nouveau contexte mondial en pleine reconfiguration se situe non seulement dans un espace à comprendre, mais aussi dans un temps particulier à reconnaître.
Quand remontent les fantômes du passé
Ce livre n’est ni un roman ni un travail d’historien. «Les zones grises du passé», d’Alexandra Saemmer, est une «enquête familiale à la lisière du Troisième Reich», comme indiqué en surtitre. Une plongée dans le destin d’un communauté peu connue, les Sudètes. Ouvrage troublant à maints égards.
Timides, audacieux, anxieux… les poissons, aussi, ont une personnalité
Si vous pensiez que ce qui ressemble le plus à un bar est un autre bar, détrompez-vous, chaque individu a sa propre personnalité, et la recherche décortique ces traits pour mieux les comprendre et pour améliorer le bien-être des animaux.
Arctique et Grand Nord: la bataille mondiale a bel et bien commencé
La fonte accélérée des glaces transforme la région en nouveau centre névralgique de la puissance mondiale: routes maritimes émergentes, ressources stratégiques et militarisation croissante y attisent les rivalités entre pays. Le Grand Nord — dominé pour l’heure par Moscou — est devenu le théâtre où se redessinent les rapports de (...)
L’enfer dans lequel Israël a plongé les Palestiniens
Le quotidien israélien «Haaretz» fait état du rapport conjoint de douze ONG israéliennes de défense des droits humains. Un rapport qui affirme que les deux dernières années ont été les plus destructrices pour les Palestiniens depuis 1967. Sans oublier l’intensification et la brutalité de la colonisation qui continue.
Les BRICS futures victimes du syndrome de Babel?
Portés par le recul de l’hégémonie occidentale, les BRICS — Brésil, Russie, Inde, Chine, Afrique du Sud — s’imposent comme un pôle incontournable du nouvel ordre mondial. Leur montée en puissance attire un nombre croissant de candidats, portés par la dédollarisation. Mais derrière l’élan géopolitique, l’hétérogénéité du groupe révèle des (...)
Pologne-Russie: une rivalité séculaire toujours intacte
La Pologne s’impose désormais comme l’un des nouveaux poids lourds européens, portée par son dynamisme économique et militaire. Mais cette ascension reste entravée par un paradoxe fondateur: une méfiance atavique envers Moscou, qui continue de guider ses choix stratégiques. Entre ambition et vulnérabilité, la Pologne avance vers la puissance… sous (...)
Quand la religion et le messianisme dictent la géopolitique
De Washington à Jérusalem, de Téhéran à Moscou, les dirigeants invoquent Dieu pour légitimer leurs choix stratégiques et leurs guerres. L’eschatologie, jadis reléguée aux textes sacrés ou aux marges du mysticisme, s’impose aujourd’hui comme une clé de lecture du pouvoir mondial. Le messianisme politique n’est plus une survivance du passé: (...)
L’histoire des épidémies reste entourée de mystères et de fantasmes
Les virus n’ont pas attendu la modernité pour bouleverser les sociétés humaines. Dans un livre récent, les professeurs Didier Raoult et Michel Drancourt démontrent comment la paléomicrobiologie éclaire d’un jour nouveau l’histoire des grandes épidémies. De la peste à la grippe, du coronavirus à la lèpre, leurs recherches révèlent combien (...)
Une société de privilèges n’est pas une société démocratique
Si nous bénéficions toutes et tous de privilèges, ceux-ci sont souvent masqués, voir niés. Dans son livre «Privilèges – Ce qu’il nous reste à abolir», la philosophe française Alice de Rochechouart démontre les mécanismes qui font que nos institutions ne sont pas neutres et que nos sociétés sont inégalitaires. Elle (...)
