Europe: vies et morts des empires

Publié le 3 février 2023

L’Autriche-Hongrie en 1914. – © DR

De la bureaucratie tentaculaire à la cohabitation de dizaines de nationalités, du marché commun à la faiblesse militaire, la journaliste néerlandaise Caroline de Gruyter, qui a vécu à Bruxelles comme à Vienne, met le doigt sur ce qui lie de si près un «monde d’hier», l’empire austro-hongrois, et un monde d’aujourd’hui et de demain, l’Union européenne.

A Vienne, l’empire est partout. Aussi bien dans les colifichets et le folklore destinés à attirer les touristes à l’opéra, à Schönbrunn ou dans les appartements de Sissi, que dans les murs, les innombrables musées, et surtout dans la mémoire des Viennois. Quand Caroline de Gruyter s’y installe avec sa famille, après avoir vécu et travaillé de nombreuses années à Bruxelles auprès des instances européennes, elle comprend que l’ancienne capitale impériale, qui se trouve être plus ou moins au cœur géographique de l’Europe des Vingt-Sept, est le poste d’observation idéal pour embrasser tant le passé que l’avenir du continent.

Aussi mène-t-elle son enquête, avec une question principale: l’Union européenne d’aujourd’hui est-elle l’empire austro-hongrois d’hier?

Il faut bien sûr faire un sort immédiat aux différences flagrantes. L’Union n’est pas un Etat, l’empire des Habsbourg en était un, ou plus précisément l’union de deux Etats à partir de 1867. L’empereur menait une politique étrangère, l’UE en mène vingt-sept à la fois. Surtout, sous le règne de François-Joseph en particulier, l’empereur cultivait une grande proximité avec ses sujets, qui la lui rendaient en affection, là où les instances dirigeantes de l’UE sont une nébuleuse floue, presque sans visage, et lointaine. A ce sujet, le philosophe Peter Sloterdjik considère que ce manque d’enthousiasme n’est toutefois pas un mal: l’enthousiasme collectif signale «ou bien une révolution violente, ou la mobilisation pour une guerre». L’UE souffre pourtant bien d’un manque d’identification du pouvoir.

L’inscription dans l’histoire est aussi différente. L’empire s’est effondré en 1918, des...

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