Evian, juillet 1938: la conférence honteuse sur les réfugiés juifs
Difficile de rester enfermé à se taper des discours, lorsque toutes les activités qu’offre Evian se trouvent à l’extérieur. – © DR
Une partie de l’opinion publique américaine s’alarmait du sort réservé aux Juifs dans le Reich nazi et de l’obstination du gouvernement à refuser d’accueillir les émigrés. Sous cette pression, le président F.D. Roosevelt demanda à la Société des Nations, à Genève, d’organiser une rencontre entre toutes les démocraties du monde pour trouver une solution. La Suisse accepta l’invitation… mais pas chez elle. Elle répondait ainsi le 13 avril 1938: «En ce qui concerne la suggestion du gouvernement des Etats-Unis que la première réunion de ce Comité ait lieu dans une ville suisse, le Conseil fédéral croit devoir émettre l’avis qu’il serait préférable que la conférence se réunisse dans un autre pays, dont la situation est plus appropriée aux problèmes particuliers qu’elle aura à débattre.»
C’est donc dans le bel hôtel Royal d’Evian que les délégués de 27 pays se réunirent du 6 au 15 juillet 1938. Ce fut un festival d’hypocrisie. Chacun dit sa préoccupation devant le sort des Juifs mais tous expliquèrent que malheureusement, il ne leur était pas possible d’accepter des réfugiés. Chacun avait sa raison. Le représentant helvétique, Heinrich Rothmund, du département fédéral de la police, invoqua la surpopulation étrangère en Suisse (9% à l’époque). Le chantre du combat contre la «Überfremdung» et la «Verjüdung» (judaïsation) était habitué à ce discours. C’est lui qui avait fait demander à l’Allemagne d’apposer le timbre «J» (pour Jude) sur les papiers des réfugiés juifs échappés d’Allemagne. Ce...
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