Le mystère de Jean l’Oiseleur

Publié le 16 janvier 2019

Jean Cocteau, la mort du poète dans le film «Le Testament d’Orphée», 1959 – © ArteTV

Nombreux sont les écrivains qui, en marge de leur œuvre littéraire, ont dessiné. Victor Hugo, bien sûr, et ses Burgs fantastiques; Paul Valéry, à qui l’on doit plusieurs portraits de sa maîtresse, la romancière Jeanne Loviton. Montherlant, qui n’est pas le moins doué, comme en témoignent ses croquis de corridas au temps des «Bestiaires» (1926). Et puis il y a le cas, tout à fait à part, de Jean Cocteau. Touche à tout de génie, artiste complet, autant dessinateur, cinéaste – la Nouvelle vague le prit pour maître – que poète, homme de théâtre ou romancier. Cocteau qui, en virtuose, exploite toutes les possibilités de la palette artistique. Pour qui dessiner représente tout simplement une autre façon d’écrire.

A propos de son travail de dessinateur, Cocteau parlera d’ailleurs plus tard de poésie graphique. Dédiant à Picasso son premier album intitulé sobrement Dessins paru chez Stock en 1923, il explique: «Les poètes ne dessinent pas. Ils dénouent l’écriture et la renouent ensuite autrement.» Dans une première version, Cocteau avait d’abord écrit: «Les dessins de poètes ne sont pas du dessin. Plutôt de l’écriture qui se déguise, des majuscules dénouées, renouées ensuite autrement. Portraits, charges, ménagerie de notre subconscience.»

Picasso dans son atelier, dessin de Jean Cocteau, 1923 © Coll. Part.

Comportant 124 planches, ce premier ensemble reproduit pèle mêle des caricatures, notamment des membres de la troupe des Ballets russes, de simples croquis et des esquisses, des scènes de genre, renvoyant lointainement à Daumier, ainsi que des portraits d’artistes, dont un dessin représentant Picasso dans son atelier. De l’amoncellement des toiles émerge l’ovale pur du beau visage d’Olga Khokhlova, la danseuse de la troupe de Diaghilev épousée par le peintre en 1918. Salué notamment par Jacques-Emile Blanche dans Les Nouvelles Littéraires, ce premier recueil sera suivi de plusieurs autres, dont Maison de santé, réalisé durant une cure de désintoxication, et Vingt-cinq dessins d’un dormeur, en l’occurrence Jean Desbordes. A quoi s’ajoutent des séries liées plus directement à des livres, comme les Soixante dessins pour Les Enfants terribles. Car pour Cocteau tout est prétexte à dessiner.

J’écoute les étoiles

C’est pour lui une respiration essentielle proche...

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