La Syrie sous emprise russe, ou comment Moscou tient encore Damas

Publié le 22 mai 2026

Le président russe Vladimir Poutine et le président syrien Ahmed al-Charaa. © DR

Bachar el-Assad a fui chez Poutine, mais la Russie, elle, est restée en Syrie. Cinquante ans de présence soviétique puis russe ont imprégné l'armée syrienne, ses élites, ses dettes et ses infrastructures d'une dépendance si profonde qu'aucun changement de régime ne saurait l'effacer d'un trait. Le président Ahmad al-Charaa le sait: se libérer de Moscou ne se fera pas en une rupture immédiate, c'est un chantier qui va durer plusieurs décennies.

Rebobinons l’histoire récente. Le 29 mai 2024, dans la grande salle du Palais du Peuple à Damas, une scène résume à elle seule la nature profonde de la relation russo-syrienne. Le général Younus-Bek Evkourov, vice-ministre russe de la Défense, fait face à Mansour Azzam, conseiller de Bachar el-Assad. Il ne vient pas en allié, il vient en créancier. Le ton est froid, presque méprisant. L’objet: 37,16 millions de dollars que Damas doit à Moscou pour la protection de ses installations pétrolières, soit une facture mensuelle de 4,5 millions pour les salaires de soldats russes, auxquels s’ajoutent 1,16 million pour rééquiper les points d’appui des forces déployées à travers tout le pays.

Evkourov n’est pas homme à mâcher ses mots. Parachutiste de formation, héros de Russie pour avoir libéré douze soldats prisonniers en Tchétchénie, architecte de la célèbre «course à Pristina» en 1999 (lorsque moins de deux cents soldats russes s’emparèrent de l’aéroport du Kosovo avant les forces de l’OTAN), il supervise alors les opérations africaines du groupe Wagner, devenu Africa Corps après la mort d’Evgueni Prigojine. À Damas, il adopte la même posture: celle d’un homme qui tient les leviers et entend le faire savoir. Il menace d’arrêter les paiements au régime dès juin 2024, et glisse, avec un humour glacial, que Vladimir Poutine ignore encore cette dette, ce qui le place, dit-il, dans «une situation embarrassante». Puis, avec une cruauté à peine voilée, il fait chanter Assad.

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