La chimère irlandaise de Genève

L’emplacement de la Nouvelle Genève, détail d’une carte dessinée par le naturaliste Henri-Albert Gosse. Document tiré de l’ouvrage
de Danielle Plan, Un Genevois d’autrefois. Henri-Albert Gosse (1753-1816), Paris, Genève, 1909. – © Bibliothèque de Genève
18 mars 2018 | Isadore Ryan
Tout commence dans la nuit du 1er au 2 juillet 1782. La bourgeoisie genevoise a pris le pouvoir aux aristocrates quelques mois auparavant, mais elle abandonne l’idée de défendre la ville. Elle ouvre ses portes aux troupes françaises, sardes et bernoises venues restaurer le régime oligarchique. Les chefs de file du parti républicain renversé sont bannis de Genève. Parmi eux, le banquier Étienne Clavière, l’ancien procureur général Jacques-Antoine du Roveray et le jeune avocat François d’Ivernois. Ces personnalités entraînent dans leur sillage quelques centaines d’autres Genevois, souvent des horlogers et des artisans.
Jacques Antoine du Roveray, autre instigateur de l’aventure irlandaise.
© Bibliothèque de Genève
A la fin de juillet 1782, d’Ivernois se rend à Londres pour explorer la possibilité de fonder en Angleterre une colonie avec ces exilés genevois. Le projet se heurte à l’opposition des horlogers anglais. Toutefois, Lord Shelburne, le premier ministre d’origine dublinoise, suggère à d’Ivernois de traverser la mer d’Irlande. Là, à peine installé comme vice-roi, Lord Nugent Temple est bien décidé à imprimer sa marque. Une fois à Dublin, le 27 septembre 1782, François d’Ivernois présente à Lord Temple un mémoire sur la volonté d’«un nombre considérable d’Artistes de la Manufacture d’Horlogerie de s’établir en Irlande, s’ils y trouvent un encouragement convenable». L’encouragement ne se fait pas attendre. Le même jour, le Conseil privé d’Irlande se déclare favorable à l’implantation d’une colonie genevoise,...
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