sciences & technologies

L’intelligence artificielle est un miroir aux alouettes qui se joue de notre capacité à personnifier les choses. Même les ingénieurs de Google s’y laissent prendre. Blake Lemoine est l’un d’entre eux, et a récemment été suspendu par le géant américain après avoir déclaré que son nouveau programme de communication avec IA était «sensible». Dans le «Guardian», la professeure de linguistique Emily Bender avertit: au-delà du spectaculaire de la déclaration, c’est à nous, humains, qu’il revient de rester sur nos gardes et de réfréner nos empathies.

Les changements climatiques en cours provoquent, de par le monde, des dépérissements forestiers spectaculaires. Les plus connus sont associés au manque d’eau et aux températures élevées des canicules estivales. Cependant, ils ne sont pas les seuls : d’autres dépérissements, comme ceux du bouleau jaune au Canada, sont eux liés au réchauffement hivernal.

En janvier 2022, une équipe internationale de chercheuses et de chercheurs a tiré la sonnette d’alarme sur l’impact de produits chimiques manufacturés et leurs effets « cocktail » sur l’entièreté du système terrestre. Les scientifiques ont conclu que l’humanité a dépassé un seuil planétaire permettant l’évaluation appropriée pour la production et les émissions de nouveaux contaminants.

Il y a exactement quarante-cinq ans, en 1977, que j’ai publié mon premier article sur les dangers de la dégradation de l’environnement et du réchauffement climatique dans une revue étudiante. Depuis le Sommet de Rio en 1992, cela fait trois décennies que je suis avec attention la publication des rapports du GIEC. Pendant vingt ans, j’ai organisé des débats et des rencontres de presse avec les différents dirigeants de cet organisme et de l’Organisation mondiale de la météorologie. Chaque fois, ils ont sonné l’alarme. Et chaque fois, ils n’ont pas été entendus.

Le 9 décembre 2021, la plus grande faille de sécurité informatique de tous les temps a été découverte. Un évènement historique et d’une ampleur inédite qui va occuper les spécialistes durant encore de longs mois. Pendant une semaine, cette information a fait l’objet de quelques articles dans les grands journaux. Depuis, silence radio, il n’y a rien à voir, circulez. Voyons en quoi cette attitude est dangereuse pour notre démocratie et pourquoi il est urgent que le citoyen se responsabilise en matière digitale.

L’écrivain et critique d’art britannique John Berger a été l’un des premiers chercheurs modernes à souligner, dans son étude des peintures d’animaux de la grotte Chauvet, le caractère éminemment artistique des peintures paléolithiques primitives que les humains ont peintes pendant 20 000 ans dans les grottes et les abris du monde entier.

Oui, une puce électronique étanche possédant les capacités de calculs similaires à celles des téléphones portables actuels peut être mise dans une seringue d’injection d’un vaccin . Mais encore faut-il qu’elle qu’elle soit alimentée électriquement et qu'elle communique avec l’extérieur. Si on peut la munir d'une mini batterie, l’antenne pour les échanges d’informations est, quant à elle, impossible à réaliser aujourd’hui. Un article de «The Conversation».

Le correspondant dit «technologique» de la «Neue Zürcher Zeitung», Matthias Sander, a pris ses quartiers à Shenzhen. Pas tout simple. Il raconte que son appartement n’a pas de clés. On y accède par la reconnaissance faciale, grâce à un code numérique. Si l’on préfère, on peut aussi poser le doigt et l’empreinte digitale débloque la porte. Le hic, c’est que cela ne fonctionne pas à chaque fois. Il est alors possible de demander une carte d’accès, comme dans les hôtels, mais cela suppose l’accord du propriétaire, tout un processus…

Le site d’information helvétique «Gotham City» a récemment été victime d’un piratage informatique. Il a fait appel aux services de Qurium, une ONG suédoise spécialisée dans la résolution des cyberattaques touchant les médias. A travers le monde, un réseau d’organisations similaires, notamment financées par l’Open Society Foundations de George Soros, soutient le développement du journalisme d’investigation.

Selon le Baromètre Santé 2017, publié en 2019 par Santé Publique France, la vape est le recours le plus fréquent utilisé par les fumeurs qui désirent arrêter la cigarette. On y apprend notamment que dans notre pays, « les vapoteurs âgés de 18 à 75 ans ont quasiment déjà tous une expérience avec le tabac : parmi les vapoteurs quotidiens, 49,5 % sont d’anciens fumeurs et moins de 1 % n’ont jamais fumé ».

En ces temps de régression universelle et d’ambiance apocalyptique, il peut être bon de retourner aux classiques du matérialisme moderne. Les Editions Honoré Champion viennent de rééditer «L’expression des émotions chez l'homme et les animaux», de Charles Darwin. Une réédition augmentée d’une longue et éclairante préface du spécialiste français de cet auteur, Patrick Tort. Linguiste, historien des sciences et théoricien de la connaissance, celui-ci a puissamment renouvelé l’étude de la dimension anthropologique de l’œuvre de Darwin.

Emeutes de la soif en Iran, gardes armés pour protéger des puits en Californie, bisbilles entre Israël et ses voisins, villages privés d’eau en Espagne, des lacs qui disparaissent, des rivières à sec, alerte sécheresse au Chili, en Afrique australe et dans certaines parties de l’Inde notamment. Le constat est affolant et les conséquences inquiétantes, même pour la Suisse!

Le lobbying des grandes firmes a investi un nouveau terrain d’influence: celui de la vulgarisation scientifique et de la défense de la «bonne» science. Ces nouvelles techniques de propagande agissent à la croisée d’intérêts divers proches de l’«alt-right» et du libertarianisme. Elles infusent, parfois à leur insu, les milieux rationalistes et zététiciens, particulièrement réactifs et agressifs sur les réseaux sociaux. Ces mouvances s’arc-boutent aussi devant l’émergence de nouveaux paradigmes post-matérialistes cherchant à libérer les sciences de leurs carcans idéologiques.

Les photos prises avec un iPhone et sauvegardées sur iCloud seront contrôlées afin de traquer les images pédophiles. Une surveillance qui un jour pourrait concerner d'autres contenus. Un article du «Monde».

L’hydrogène est un carburant dont la combustion ne crée pas de CO2, mais de l’eau – un gros avantage pour la mobilité verte. Une source d’énergie intéressante, donc, pour autant qu’elle soit produite sans émettre du CO2 ou alors native. Comme par exemple au Mali: un puits foré pour chercher de l’eau s’est avéré sec, mais on y a rencontré de l’hydrogène. Un article de «The Conversation».

L'odeur des grillades est alléchante. Elle est symbolise l'été, les soirées entre amis ou en famille, les vacances. Si les barbecues au gaz prennent de plus en plus de parts de marché, presque tout le monde s’accorde à dire que les aliments grillés au bois et au charbon de bois sont beaucoup plus savoureux. Mais savez-vous que derrière ce qui peut paraître comme une des plus simples manière de cuire la viande se cache des processus chimiques? Un article de «The Conversation».

«La prise de courant bat la pompe à essence!» C'est ce qu’affirmaient des présentateurs de la télévision alémanique. Pour la première fois, il se vend davantage de voitures à moteur électrique que de voitures diesel. C’est une très bonne nouvelle pour l'environnement, pour autant que l'on ne considère que les gaz d'échappement et la pollution par le CO2 − et uniquement si l'on compare les voitures diesel et électriques. Dans les faits, en juin, seulement environ 14% des voitures vendues neuves en Suisse étaient «entièrement électrifiées».

Retour sur la technique derrière ce logiciel. Quand est né Pegasus ? Comment l’utilise-t-on ? Pourquoi a-t-il pris une telle ampleur ?

Ces «mirages cosmiques» sont constitués des images multiples d’un seul et même objet d’arrière-plan: un trou noir supermassif engloutissant gaz et matière à un rythme effréné, équivalant à plusieurs dizaines de fois la masse de la terre par minute. Douze nouveaux mirages gravitationnels ont été découvert par une équipe internationale d’environ 20 chercheurs. Un article scientifique de «The Conversation».

Naguère ils ricanaient, désormais ils refusent de reconnaître qu’ils s’étaient trompés. Beaucoup de nos médias mainstream – comprenons par là ceux qui suivent l’opinion dominante en toutes circonstances, que ce soit dans le choix des sujets comme dans le traitement qu’ils en font – avaient balayé d’emblée l’hypothèse d’une fuite de laboratoire comme origine du SARS-CoV-2 quand l’idée était défendue en 2020. La raison? Cette thèse était portée par des instances jugées infréquentables. Aujourd’hui, il est à nouveau permis de considérer cette piste comme crédible. Selon le monde scientifique, elle est même de plus en plus probable. Or, comme souvent, le mea culpa médiatique n’a pas lieu.

Suite à la récente dissémination en Floride d’œufs de moustiques Aedes aegypti génétiquement modifiés, faisant suite à une même expérience effectuée en 2019 au Burkina Faso, notre environnement semble devenir un laboratoire grandeur nature. Au Burkina Faso, l’expérience est gérée par l’entreprise Target Malaria, société financée par la Fondation Bill and Melinda Gates. Attendrons-nous passivement que le temps nous révèle la véritable nature du forçage génétique?

L’espace est-il devenu ringard? A quelques heures (peut-être) du décollage de Thomas Pesquet et de ses confrères américains et japonais pour la Station Spatiale Internationale, soixante ans après l'exploit de Gagarine, avons-nous encore la tête dans les étoiles?

Que nos politiciens s’appuient principalement sur l’expertise de virologues et des épidémiologistes a été beaucoup critiqué. Et pour cause. Car aujourd’hui, une fête jurassienne confirme la déclaration d’un biophysicien allemand qui affirme depuis des mois que la transmission des virus du SARS-CoV-2 se fait presque toujours à l'intérieur. La transmission à l'extérieur est extrêmement rare et ne conduit jamais à des «infections groupées» (cluster).

Le Groupe d’Experts Intergouvernemental sur l’Etude du Climat (GIEC), émanation indirecte des Nations Unies, n’est pas qu’un prophète de malheur. Il arrive à cet organisme de s’exprimer de manière non politisée et cela vaut la peine d’être relevé. C’est d’autant plus important que l’on peut constater, à cette occasion, le fossé interprétatif qui sépare le GIEC des médias.

La démission forcée d’une cadre de Google, Timnit Gebru, a récemment fait polémique. Elle travaillait sur les risques associés aux capacités de cette catégorie d’intelligences artificielles qui excellent désormais à manipuler le langage, sans le comprendre.

Depuis des mois, on ne parle que de lui… sans jamais cependant entendre son point de vue! Franck Courchamp, directeur de recherche au CNRS et titulaire de la Chaire Axa sur la biologie des invasions (Université Paris-Saclay), s’est glissé le temps d’une interview imaginaire dans la peau de ce coronavirus SARS-CoV-2 qui affole la planète. Au-delà de l’aspect ludique de cette « rencontre », c’est aussi une façon pour le scientifique de nous faire changer de perspective sur les enjeux de la pandémie et des enseignements qu’il serait heureux d’en tirer.

Des groupes de chercheurs et des entreprises de différentes régions du monde tentent de redéfinir le sucre pour le rendre moins calorique sans en altérer le goût ou les propriétés. Un article paru dans The New Yorker explique le projet des multinationales qui veulent continuer à vendre d'innombrables sucreries dans le monde.

Le peuple suisse votera le dimanche 27 septembre sur l’initiative «Pour une immigration modérée», connue aussi sous le nom d’«initiative de limitation». Ce jeudi 27 août, un mois jour pour jour avant l’échéance, les institutions suisses de recherche et de formation se sont réunies à Berne pour marteler ensemble leur message: un oui, qui mettrait fin à la libre circulation des personnes et entraînerait la résiliation de l’accord sur la recherche avec l’Union européenne, aurait des conséquences dramatiques sur la science suisse.

Des documents exposant les données personnelles de 700'000 policiers ont fuité aux Etats-Unis. Parmi les informations révélées dans ce qu’on appelle les BlueLeaks, des emails, des descriptions de crimes supposés et des détails personnels, mais également des notes officielles du département Homeland security. On y apprend notamment que le port du masque nuit à la reconnaissance faciale, ce qui inquiète la sécurité intérieure américaine, rapporte The Intercept.

Le nucléaire n’a peut-être pas dit son dernier mot. A côté des centrales que l’on connait, qui font courir le risque d’accidents majeurs, grosses productrices de surcroît de déchets hautement radioactifs, il existe une autre technologie tout à fait prometteuse. Les centrales à thorium, infiniment plus sûres, mais surtout capables de brûler une partie des déchets dont on ne sait aujourd’hui que faire. En 2019, une Start-up, Transmutex, a vu le jour à Genève avec pour objectif de réaliser, en liens avec le CERN, un premier réacteur à thorium.

Auteurs et scénaristes en mal de fiction, vous êtes dépassés. A la faveur de la pandémie, les scientifiques font preuve d’une créativité galopante qui n’a rien à envier à la vôtre.

Chaque survol de Jupiter est l’occasion de nouveaux clichés sensationnels suscitant l’admiration des scientifiques et du grand public. Pourtant, les mouvements au sein de cette géante gazeuse sont encore bien mal compris. Pourrait-on mieux les cerner en les reproduisant au laboratoire?