sciences & technologies

En août dernier, des informations sensibles concernant les interventions des services de secours zurichois («Schutz und Rettung», SRZ) ont été publiées sur le NET. On pouvait ainsi savoir qui était par exemple hospitalisé, pour quelle raison et depuis quelle adresse. Aujourd’hui, la SRZ porte plainte. La «Neue Zürcher Zeitung» analyse quelques enjeux du cryptage et de la sécurité des données.

Martin Vetterli publie dans la NZZ un article qui sonne comme un sérieux avertissement. Si la Suisse s’isole des réseaux scientifiques européens, ce sera dévastateur.

Retrouver la fonction perdue après un accident: tel est le but des interfaces cerveau-machine, que ce soit pour retrouver l’usage de ses jambes ou de ses bras après une lésion de la moelle épinière, pour améliorer la marche chez des malades de la Maladie de Parkinson, etc. Mais que signifient les mots «interface cerveau-machine»? C’est littéralement la fusion entre le cerveau et l’électronique avec l’établissement d’un dialogue entre ces entités afin de réparer la perte d’une fonction.

Depuis quelques jours, voire semaines, il est très difficile d’être passé à côté de ce fameux RGPD, le nouveau Règlement général sur la protection des données, appliqué dans l’Union européenne à partir du 25 mai dernier. Si le terme RGPD ne vous dit rien, vous avez certainement reçu une flopée de mails vous disant que tel ou tel site a changé ses paramètres de confidentialité. Il n’y a pas lieu de culpabiliser qui que ce soit… mais les avez-vous lus ces changements? Ou avez-vous distraitement cliqué sur «accepter», tout en passant à la foule de newsletters qui encombrent votre boîte mail? On vous comprend… mais on va quand-même essayer de vous donner quelques clés.

Actuellement, nous sommes tous assaillis par le raz-de-marée qu’ont entrainé les révélations de Cambridge Analytica à propos de la confidentialité des données des utilisateurs Facebook. Plusieurs personnes ont demandé à obtenir le dossier affilié à leur profil pour savoir quelles étaient les informations collectées (on peut facilement voir ce que Facebook garde et analyse à votre sujet dans l'article publié en avril «"Le respect de votre vie privée nous tient à cœur" #OuPas») et, il faut bien l’admettre, cette lecture s’est souvent accompagnée de vertiges face à la masse d’éléments conservés et surtout, en toile de fond, cette question lancinante: à quoi peut bien servir tout ça et qui y a accès? (Note au passage que vous pouvez demander vos dossiers de données des applications Instagram et WhatsApp également).

Une momie longue de 15 centimètres retrouvée au Chili avait fait naître un débat enflammé: était-elle d’origine extraterrestre? Ses caractéristiques étranges, une tête pointue et des os très allongés, avaient semé le doute. Une étude récente est venue mettre un terme à la polémique. Des scientifiques ont eu accès au corps et leurs tests d’ADN ont prouvé que les restes sont ceux d’un fœtus humain. La petite fille mal développée souffrait d’une maladie osseuse et était l’enfant d’une femme de la région Atacama. Cette étude devait mettre fin à la controverse. Au lieu de cela, elle en a déclenché une autre. Un article de «The Conversation».

Yunfeng Lu, professeur en génie chimique à l'Université de Californie (Los Angeles) et passionné de vin à ses heures perdues s'est attelé au problème des lendemains vaseux qui succèdent à toutes les soirées (trop) arrosées, pour qu'enfin on puisse profiter d'une bonne rasade de bière sans les inconvénients qui vont avec. Loufoque? Pas tant que ça, nous explique-t-il dans sa publication sur «The Conversation».

Alors que la société de Mark Zuckerberg est dans la tourmente, l’affaire Cambridge Analytica en lien avec l’élection de Donald Trump révèle comment Facebook utilise les données des utilisateurs de son service gratuit. Savoir quelles sont les données collectées (et surtout comment) peut permettre de limiter l’immixtion dans sa vie privée, mais l’ampleur de la collecte rend la poursuite de cet objectif bien illusoire, car c’est bien connu: «si c’est gratuit, c’est toi le produit!»

Certains oiseaux voient leur chant d'amour être brouillé à cause du bruit généré par l'activité humaine. Pour se faire entendre malgré ce parasitage sonore, ils changent l'air de leur chant et ce de manière complexe. A tel point que les scientifiques commencent à peine à comprendre ce phénomène, explique «The New York Times».

Que se passe-t-il dans le cerveau d’un homme qui choisit de s’affranchir de l’opinion commune? Les neurosciences s’intéressent depuis de nombreuses années aux personnalités anticonformistes. L’enjeu est important, car ces individus permettent de faire évoluer la société et avancer la science. Parmi les chercheurs, ils sont peu nombreux à remettre en cause les dogmes et à prendre le risque d’être attaqués, voire marginalisés par leurs pairs, relève The Conversation. L’histoire est riche, pourtant, de ces scientifiques qui, comme Albert Einstein ou Marie Curie, sont sortis des sentiers battus et ont révolutionné leur discipline.

A l’instar des étoiles, des flocons de neige et des brins d’herbe, le sable nous semble disponible en quantités infinies. «C’est un peu comme le pétrole, décrit Jianguo Liu, de la Michigan State University. Il faut beaucoup de temps pour le fabriquer et on ne sait pas le ressusciter.» C’est ennuyeux, car le sable est à la base de la civilisation, il est un ingrédient crucial pour le béton, les briques, le verre et les micropuces. Et les efforts accrus pour en extraire davantage nuisent à l’écosystème. Le sable est l’objet d’un long article du chercheur américain Julian Smith dans l’hebdomadaire scientifique britannique «New Scientist». Et ça fait peur.

Cape Canaveral, mardi 6 février 2018, 21h45 (GMT+1). Le compte à rebours a commencé, les moteurs sont allumés. Le milliardaire Elon Musk est là, vérifie la mise à feu de sa fusée. Starman, l'astronaute, le mannequin, s'accroche à son volant. Que Dieu soit avec eux. «Ground Control to Major Tom», tour de contrôle à Falcon Heavy: dix, neuf, huit, sept, six, cinq, quatre, trois, deux, un, décollage!

«J’ai toujours rêvé d’être une mouche pour savoir ce que fait mon enfant quand je ne suis pas là»: une phrase qui était (bien heureusement) une chimère pour tous les parents. «Etait»? Oui, car grâce à la montre connectée pour enfants, ils savent dorénavant à toute heure où est leur petite Léa et peuvent même écouter les conversations de leur cher Matteo.

Quel aliment pour nourrir les futurs colons de la planète rouge? Des chercheurs péruviens parient sur le tubercule pionnier de l'adaptation et de la résistance à la famine. Ils sont bien placés pour tester ses qualités: les conditions climatiques extrêmes, ils ont ça chez eux. Et le changement climatique va générer plein de nouveaux clients.

Un rendez-vous hebdomadaire pour raconter comment le sérieux n'est pas toujours là où l'on croit. Cette chronique d'Anna Lietti paraît le samedi dans 24 heures.

A l’occasion du concours «Ma thèse en 180 secondes», l’Université de Lorraine a proposé l'an dernier une adaptation en bande-dessinée des travaux de recherche de ses 11 doctorants finalistes. Commandée au duo de dessinateurs Peb&Fox, ce recueil porte un regard teinté d’humour sur une sélection de recherches qui reflètent la diversité des travaux réalisés par les laboratoires lorrains. Le sujet de recherche de Thomas Perrot, alors doctorant au Laboratoire Interactions Arbres-Microorganismes (IAM), INRA, Université de Lorraine, est la diversité fonctionnelle des systèmes de détoxication des champignons lignolytiques.

Les cris d’alarme sur le réchauffement climatique se multiplient. Toujours plus dramatiques. D’autant plus que ses effets sont spectaculaires tout près de chez nous. Selon certains articles, tout doit changer dans nos habitudes dans les trois ans, sinon l’évolution sera irréversible. Sérieux ou pas? Professeur à l’Université de Lausanne, à la faculté des géosciences et de l’environnement, ex-consultant pour la Convention sur le climat dans les années 90, Suren Erkman s’insurge contre cette psychose et réclame plus de rigueur scientifique. Avec la part de doutes et d’interrogations qu’elle impose. Intervention compétente et courageuse contre le «main stream».

Le cyberterrorisme est omniprésent, les extorsions se multiplient et visent aussi bien les entreprises, les hôpitaux que vous et moi. En deux mots, internet est un foutoir, assurent Sally Adee et Carl Miller dans le magazine «New Scientist».

Dans son numéro de juin, Wired dévoile le nouveau quartier général d’Apple à Cupertino, dans la Silicon Valley. Démesure? Le mot est faible.

Père scientifique du premier bébé éprouvette français, Jacques Testart est devenu «critique de science». Il explique comment une récente percée scientifique japonaise, passée largement inaperçue, ouvre la porte à l’eugénisme du troisième millénaire : bientôt, tous les enfants seront choisi dans les éprouvettes de biogénéticiens.