sciences & technologies

Beaucoup d'idées, peu de percées: si les entreprises européennes jouent un rôle clé dans la recherche sur le cancer, une étude de l'Office européen des brevets révèle que le vieux continent risque toutefois de perdre la main, dépassé par les Etats-Unis et la Chine.

Dans sa dernière parution, le magazine «Sexualités humaines» présente comment les hommes abordent et vivent une sexualité hétéronormée. Il est question de consentement, de désir et d’amour, mais aussi de zones érogènes, et l’on se rend compte que beaucoup d’hommes ont tendance à n’en considérer qu’une, je vous laisse deviner laquelle.

Après la crainte de l’explosion démographique, voici venue celle de l’implosion. En effet, selon les démographes, l’humanité est passée en 2024 sous son seuil de renouvellement. A l’exception de l’Afrique, tous les autres continents sont entrés en récession féconditaire. La tendance est inexorable. Les conséquences seront nombreuses, pour ne pas dire vertigineuses. Et cela à tous les niveaux.

En analysant les mouvements de certains objets du système solaire situés au-delà de Pluton, on note que les observations ne collent pas avec la théorie et que l’explication la plus simple serait la présence d’une neuvième planète. Les astronomes mènent l’enquête.

Le «Figaro» nous apprend que «lorsqu’il est question de se déplacer collectivement les gorilles ne sont pas soumis au choix du mâle dominant». Où aller pour trouver de quoi manger, pour éviter un danger? De nombreux animaux sociaux se posent la question.

Une radio de Cracovie destinée au jeune public, Off Radio Krakow, a cru bon de remplacer journalistes et présentateurs par des créatures de l’intelligence artificielle, nous apprend «Courrier international». Mais Emy, Kuba et Alex ne sont pas restés longtemps au micro.

Longtemps sommée de se mettre au diapason des efforts occidentaux vers la transition énergétique, la Chine apparaît désormais comme le champion toutes catégories. Voitures électriques, énergie éolienne, panneaux solaires: production, installation et innovations suivent à un rythme effréné. La réponse de l'Occident? Des droits de douanes augmentés, quand les efforts devraient être collectifs et concertés.

Entre les super-reconnaisseurs et les personnes incapables de reconnaître un visage, nous ne sommes pas égaux quant à la reconnaissance des visages. Plongeons dans le cerveau pour comprendre ce mécanisme essentiel à notre vie sociale.

Vous avez forcément déjà connu cette situation, que ce soit sous une pluie fine ou un orage, prenons le problème du point de vue de la physique et essayons de calculer la quantité d’eau qui vous tombera dessus en fonction de votre vitesse.

Dans le pays fantastique de Westeros, imaginé par George R.R. Martin et porté à l’écran dans Game of Thrones et House of the Dragon, le spectacle des dragons crachant du feu captive le public grâce à un savant mélange de mythes et de fantastique. Pour moi en tout cas, j’y vois également aussi une curiosité scientifique.

En avril dernier a été découverte la tentative d’installation d’une «porte dérobée» dans un programme informatique largement utilisé. La plupart des comptes-rendus de cette histoire indiquaient que de telles vulnérabilités sont dues d’une part aux défaillances du monde du développement open-source, et de l’autre à la malveillance de certains Etats. Une telle installation aurait permis l’accès secret à la plupart des dispositifs reliés à internet. Quant au rôle joué par les Etats, il n’est pas vraiment mystérieux. Les explications de Ceki Gülcü, développeur informatique.

Le riz doré, variété génétiquement modifiée pour pallier les carences en vitamine A, fréquentes chez les populations souffrant de malnutrition, devrait changer la donne. C'est en tout cas l'ambition de ses créateurs, à l'Ecole polytechnique fédérale de Zurich (ETH). Seulement, la justice philippine vient de proscrire la culture de ce riz dopé. La sécurité pour les consommateurs et pour l'environnement ne serait pas assurée.

Les positions d’Aristote et de Descartes, qui affirmaient que le langage est le «propre de l’homme», se trouvent aujourd’hui contestées par des observations éthologiques sur les singes ou les oiseaux.

De la crise durable du secteur psychiatrique aux faits divers criminels qui, régulièrement, mettent en cause des individus privés de volonté, la maladie mentale fait débat. La question des meilleures manières dont la société peut y faire face, dans sa complexité et sa diversité, est assurément obscurcie par des préjugés romantiques sur la « folie » (sur son rapport au génie, sur sa relativité culturelle…).

Qu’est-ce que la conscience? Est-elle produite par notre cerveau ou est-elle indépendante de celui-ci? Pour sa 20ème édition, le Salon des Thérapies Naturelles qui aura lieu du 5 au 7 avril à Morges explore les secrets de notre conscience grâce à un panel d’invités prestigieux. Parmi eux, la réalisatrice Valérie Seguin, le romancier Bernard Werber, le journaliste Harry Roselmack et bien d’autres.

Dans un monde de plus en plus connecté, nous pensons avoir le privilège de le voir évoluer grâce à l’émergence de super-technologies telles que l’intelligence artificielle. Sommes-nous réellement conscients de tout ce que cela va impliquer?

Le 22 février 2019, une sonde spatiale, c’est-à-dire sans équipage, était mise en orbite autour de la Lune avec comme objectif d’alunir. C’était une première car jamais un engin privé ne s’était posé sur le sol lunaire. De plus, la sonde transportait des tardigrades sous forme déshydratée et inactive, mais viable.

L’image est gravée dans nos inconscients collectifs : celle d’une vache regardant placidement passer un train, comme un archétype d’une nature impassible face à une modernité en marche. On retrouve cette vision d’un bovin figé au milieu d’un pré verdoyant dans les livres d’enfants, sur la pochette d’un fameux album de Pink Floyd, sur des fonds d’écrans d’ordinateurs, ainsi que dans de nombreuses publicités où les ruminants nous vendent, tour à tour, du chocolat, une destination touristique ou du fromage à bas prix.

La compréhension des mécanismes cérébraux qui sous-tendent notre interaction au monde est l’un des grands objectifs de la communauté scientifique actuelle. Mais celle-ci se heurte naturellement à la complexité du cerveau humain, poussant de nombreux chercheurs à faire un pas de côté en étudiant d’abord ces mécanismes sur des organismes plus simples.

Les maladies des plantes, et en particulier celles causées par les champignons pathogènes, provoquent des pertes considérables en agriculture et conduisent à une utilisation massive de pesticides. À titre d’exemple 20 % de la production de blé mondiale est perdue chaque année à cause des maladies.

Pascal Picq vient de faire paraître «Itinéraire d’un enfant des Trente Glorieuses». Il y réussit le pari de parler tout à la fois de lui et des changements importants qui ont, depuis quarante-cinq ans, marqué les recherches et les découvertes concernant l’évolution des humains. Une évolution qui a toujours cours, ne l’oublions pas, rien n’est figé.

Mobyfly, un prototype révolutionnaire, est actuellement en phase de test en conditions réelles sur le lac Léman. Ses nombreux atouts tels que sa motorisation entièrement électrique, sa technologie de pointe avec ses foils rétractables ainsi que son design épuré ne laissent pas indifférent. Ses concepteurs entendent œuvrer à la transition énergétique.

Femelles se reproduisant sans mâle, crapauds obsédés sexuels, girafes gays, mouettes bisexuelles, oiseaux draguant en offrant des fleurs, bonobos exhibitionnistes… L’excellent livre «Bêtes de sexe, la diversité amoureuse des humains et des autres animaux» de Marc Giraud et Annabelle Pongratz, qui vient de paraître aux Editions Delachaux et Niestlé, est un formidable voyage au cœur de la sexualité des animaux – dont nous, Homos sapiens.

Dans quelle mesure les différentes générations sont-elles plus ou moins sensibles à la notion de surveillance? Un regard sur les personnes nées au tournant des années 80 et 90 montre que ces dernières abandonnent probablement plus facilement une part de contrôle sur les données personnelles et n’ont sans doute pas eu totalement conscience de leur grande valeur.

Recherche d’informations, production de contenu, traduction, détection de propos haineux… l’intelligence artificielle (IA) générative promet d’importants gains de productivité dans l’univers des médias.

Le magazine américain «Wired» raconte comment deux chercheurs sont en train de mettre sur pied, grâce à l’intelligence artificielle, une version virtuelle d’Israël et des territoires palestiniens. Comme dans un jeu vidéo de simulation, il s’agit de tester différents scénarios de résolution du conflit.

Les médias sont enclins à évoquer le changement climatique chaque fois que la météo s’emballe. Or dans une interview à «Libération», le climatologue Robert Vautard, nouveau co-président du premier groupe de travail du GIEC, explique que le dérèglement n’est pas à l’origine de tels évènements.

L’organisation Web Summit invite chaque année les géants du net, de Google à Amazon, en passant par Booking, Altice et bien d’autres, pour un large colloque. Il se tiendra dès le 13 novembre à Lisbonne. Le fondateur de cette grande messe de la tech, créée en 1989 à Dublin, est l’Irlandais Paddy Cosgrave, un personnage dynamique et remuant. Le journal «Les Echos» rapporte la polémique qu’il a déclenchée.

CRISPR-Cas9, la technologie qui permet de modifier avec précision le génome des cellules, est aujourd'hui expérimentée sur les plantes, les animaux et les humains, et même déjà autorisée dans certains pays. Un sujet ignoré par le plus grand nombre mais qui mériterait pourtant d'être au cœur d'un débat politique et de société.

«Les Echos» raconte l’histoire d’une start-up qui fait parler d’elle. Sa trouvaille? Elle permet de doubler vos interventions orales dans la langue de votre choix. Elle va jusqu’à reprendre votre timbre, et colle la traduction sur vos lèvres! L’IA a passé par là.

Le site Bloomberg révèle que le département de la Défense des Etats-Unis se prépare à compléter son armement. Au vu de ce qui se passe en Ukraine mais surtout en prévision de tensions belliqueuses avec la Chine. Ses experts disent qu’il faut maintenant passer à des armes «plus petites, meilleur marché, plus faciles à utiliser». Les avions, les tanks, les canons, c’est cher, c’est lourd, cela demande de longs entrainements. Vivent donc les drones!

Juin 2023, pendant que la population réfléchit sur la transition énergétique, le Parlement fédéral discute de comment mieux préserver la biodiversité. Ce concept est difficile à saisir et c’est peut-être pour cette raison que les accords internationaux sur la biodiversité sont mal compris et vécus comme des ingérences. Nous en avons parlé avec Nicola Schönenberger, directeur des Conservatoire et Jardin botaniques de Genève.