Vie et mort d’un dinosaure

Imaginons l’élan
qui l’a vu naître. En 1890, Charles E. Georg, un Allemand établi à Bâle, achète
une petite agence, en fait un SA et la déplace à Genève. Il lui donne le nom de
Publicitas, son adresse télégraphique. Et d’emblée, il étend ses activités à
toute l’Europe. En 1917, l’entreprise compte 54 filiales et 380 représentations
dans neuf pays. Après la guerre, le siège est déplacé à Lausanne. La Seconde
Guerre mondiale casse son modèle, l’affaire se concentre sur la Suisse, mais
dès 1947, un bureau s’ouvre à Paris. Dans les années soixante, c’est à nouveau
l’expansion dans le monde. Avec quel souffle! Le réseau s’étend sur
dix-sept pays.
Avec une
idée-clé, toujours la même: acquérir et distribuer la publicité pour
quasiment tous les titres de presse suisse et les connecter avec les clients
étrangers. La grande et belle pub mais aussi les petites annonces. A l’époque,
même dans les villes modestes, il était possible d’aller au guichet de «P»
et d’y remettre un message à publier dans n’importe quel journal d’Europe.
Les
éditeurs étaient heureux de confier le soin d’aller chercher leur manne
publicitaire à ce géant présent partout. Celui-ci devint pour eux un partenaire
incontournable, très proche, prêt à leur avancer des capitaux pour le
renouvellement des imprimeries, prêt aussi parfois à entrer dans leur capital.
En 1989, Publicitas Holding AG réunit 30 sociétés et compte 3450
collaborateurs. Chiffre d’affaires: deux milliards. Le concurrent Orell
Füssli Wrebe AG est avalé au passage. Le mastodonte gère 65% de la publicité
en Suisse.
Lorsque fut
créé le Nouveau Quotidien en 1991, nous avions songé un bref instant à nous
passer de ces services. Son éditeur, Pierre Lamunière, nous avait dit alors:
«N’y pensez pas. En matière de presse, rien ne peut se faire sans
Publ...