«Project Panama», l’autodafé qu’Anthropic aurait préféré garder secret

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Vous souvenez-vous quand, en février 2026, les gens sont passés de ChatGPT à Claude parce qu’Anthropic avait bravement tenu tête au Pentagone, refusant de se prêter à la surveillance de masse des citoyens américains? A l’époque, l’affaire avait fait grand bruit. Ce qui est resté presque silencieux, c’est un petit scandale du nom de Project Panama, révélé un mois plus tôt par le Washington Post. L’histoire avait alors suscité étonnamment peu d’attention. Ces dernières semaines, elle refait surface.
Rembobinons jusqu’en 2024. Anthropic lance alors le Project Panama, décrit en interne comme un «effort visant à numériser de manière destructive tous les livres du monde» afin de constituer un corpus d’entraînement pour Claude. D’après le document de planification du projet, Anthropic ne «voulait pas que ça se sache». Sans blague. J’imagine que l’entreprise tenait à éviter toute association avec les images d’autodafés qui sommeillent dans notre inconscient collectif. Mais est-ce vraiment la seule raison? Et quelle était la démarche de ce projet? Comment sommes-nous passés de «on va apprendre à notre chatbot à mieux écrire» à «et si on déchiquetait des millions de livres»?
Un autodafé légal
Eh bien, avant les déchiqueteuses, il y a eu le piratage. Plutôt que d’obtenir les autorisations nécessaires pour utiliser les livres numériques disponibles, l’entreprise télécharge environ sept millions d’ouvrages par l’intermédiaire de bibliothèques pirates, notamment LibGen et Books3, pour éviter ce que Dario Amodei, PDG d’Anthropic, qualifiait de «legal/practice/business slog» — en gros, une corvée juridico-commerciale. Ces...
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