La sympathie comme socle affectif de la civilisation
Paru le 26 novembre 1872, L’expression des émotions chez l’homme et les animaux du naturaliste anglais Charles Darwin (1809-1882) est reconnu comme un ouvrage d’une grande importance pour l’élaboration de disciplines d’étude telles que la psychologie animale, l’éthologie, l’anthropologie et les sciences du langage et de la communication. C’est ce que nous explique Patrick Tort. Premièrement, c’est un ouvrage dont la fonction est de démontrer l’ascendance animale de traits expressifs et de caractères regardés jusque-là comme étant essentiellement humain. Deuxièmement, au moment de l’apogée du racisme scientifique, il démontre que toutes les races humaines sont fondamentalement semblables. Troisièmement, il porte en germe et annonce pratiquement toutes les sciences du comportement du XXe siècle, du développement de l’enfant et de la psychopathologie à l’ethnographie, l’éthologie, la science cognitive et la neurophysiologie. Quatrièmement, il a été le premier ouvrage scientifique à s’appuyer sur la photographie.
Dès 1839, Darwin observe l’expression des états émotionnels de son premier enfant. Comme sources documentaires pour L’expression des émotions chez l’homme et les animaux, il exploite, outre ses propres observations, le travail des anatomistes, des physiologistes, des psychologues, des neuro-pathologistes, des aliénistes, des descriptions de voyageurs, l’enquête ethnologique, la peinture et le dessin, la photographie, le théâtre, la philosophie, la poésie et le roman.
Les six états émotionnels fondamentaux
Darwin défend l’idée que l’espèce humaine présente six états émotionnels fondamentaux: la joie, la surprise, la peur, le dégoût, la colère et la tristesse. D’après ses recherches et celles de ses contemporains, les expressions faciales représentant ces émotions sont universelles et interprétées de la même manière par tous les Hommes. Les méthodes d’analyse de Darwin sont, pour cette époque, tout à fait remarquables. Il utilise notamment la technique du questionnaire et l’observation directe des expressions émotionnelles de différentes espèces animales par le biais de photographies. A partir de l’ensemble du matériel recueilli, Darwin constituera une taxonomie des principales expressions en y assignant l’émotion correspondante. Ce sera la première classification connue des émotions déterminée par des configurations expressives faciales et corporelles spécifiques.
Sentiments et intuitions communs à l’humain et à l’animal
C’est bien connu: le style fait le chien. L’homme ne peut exprimer l’humilité avec autant de simplicité que le fait un chien lorsque, couchant les oreilles, les babines pendantes, le corps ondoyant, et remuant la queue, il retrouve son maître bien aimé. Voilà ce que nous amène à remarquer Darwin. Et aussi que la belle musique lui fait frissonner le dos. Le scientifique anglais n’a jamais pris au sérieux la physiognomonie de Lavater (la bosse des maths), et il fait preuve de la même méfiance à l’égard de la phrénologie de Gall. Il s’intéresse à l’électrothérapie de Duchenne qui envoi des décharges électriques dans la face des malheureux qu’il a sous la main et photographie leurs réactions. Tant chez Duchenne que chez Darwin, c’est le mouvement des passions qui est l’objet de recherches. Darwin soutient, contre le concept dogmatique affirmant que les idées générales sont l’apanage exclusif de l’espèce humaine, que le chien a une idée générale du chat et que la différence entre l’esprit de l’homme et celui des animaux supérieurs est une différence de degré et non de nature. Les sentiments et les intuitions, les diverses émotions et facultés, tels que l’amour, la mémoire, l’attention, la curiosité, l’imitation, la raison dont l’homme se fait gloire peuvent se trouver chez les animaux inférieurs.
Dynamique du secours aux faibles et aux moins aptes
Le libéralisme n’a retenu du darwinisme que le noyau appauvri de la théorie sélective: la survie des plus aptes dans un contexte de lutte pour l’existence et de compétition éliminatoire. Or dans la partie anthropologique de son œuvre, Darwin échappe à cette logique: la sélection conjointe des instincts sociaux (origine de la sympathie et des sentiments moraux) et de la rationalité (institutrice de règles sociales) la renverse en une dynamique du secours aux faibles et aux moins aptes. La sélection produit l’émergence de comportements dont l’avantage ne se mesure plus en termes directement individuels et biologiques mais en termes sociaux. La sympathie est le socle affectif de la civilisation. Sa densité compassionnelle est si forte que l’on peut verser des larmes devant le malheur d’autrui, larmes que l’on ne verserait pas devant son propre malheur. La sympathie consiste tout d’abord à ressentir l’autre comme semblable. En même temps, elle a le souci généreux d’éviter à l’autre de voir sa souffrance redoublée dans un effet miroir et valorise pour cela l’inhibition de ses manifestations expressives. Laquelle constitue le geste fondateur d’une éthique de l’altruisme exigeant reconnaissance et protection de l’autre comme semblable.
L’expression des émotions chez l’homme et les animaux fut très populaire et se vendit à plus de 5 000 exemplaires, ce qui était énorme pour ce genre de livre à l’époque.
«L’expression des émotions chez l’homme et les animaux», Charles Darwin, Editions Honoré Champion, 670 pages.
À lire aussi
Superintelligence américaine contre intelligence pratique chinoise
Alors que les États-Unis investissent des centaines de milliards dans une hypothétique superintelligence, la Chine avance pas à pas avec des applications concrètes et bon marché. Deux stratégies opposées qui pourraient décider de la domination mondiale dans l’intelligence artificielle.
Quand notre culture revendique le «populaire de qualité»
Du club FipFop aux mémorables albums à vignettes des firmes chocolatières NPCK, ou à ceux des éditions Silva, en passant par les pages culturelles des hebdos de la grande distribution, une forme de culture assez typiquement suisse a marqué la deuxième décennie du XXe siècle et jusque dans la relance (...)
Intelligence artificielle: les non-dits
On nous annonce une révolution avec l’arrivée invasive et fulgurante de l’IA dans nos vies, nos modes d’apprentissage et de production et, surtout, la mise à disposition de l’information immédiate et «gratuite» sans effort, objet central ici. Or nous ne mesurons aucunement ce que cela signifie vraiment.
Combien de temps l’humanité survivrait-elle si l’on arrêtait de faire des enfants?
Suffit-il de calculer l’espérance de vie maximale d’un humain pour deviner combien de temps mettrait l’humanité à disparaître si l’on arrêtait de se reproduire? Pas si simple répond l’anthropologue américain Michael A. Little.
Masculin et féminin: on n’en a pas fini avec les stupidités
C’est le spermatozoïde le plus rapide, le plus fort et le plus malin qui féconde l’ovule, essaie-t-on de nous faire croire. Ainsi, certaines positions sexuelles favoriseraient les mâles rapides, d’autres les femelles résistantes. C’est bien sûr beaucoup plus subtil que ça, plus intelligent. La vie n’est pas une course.
Faut-il vraiment se méfier de Yuval Noah Harari?
La trajectoire du petit prof d’histoire israélien devenu mondialement connu avec quatre ouvrages de vulgarisation à large spectre, dont Sapiens aux millions de lecteurs, a suscité quelques accusations portant sur le manque de sérieux scientifique de l’auteur, lequel n’a pourtant jamais posé au savant. D’aucun(e)s vont jusqu’à le taxer de (...)
Ces bactéries qui survivent dans l’espace
Une équipe de chercheurs chinois a détecté un micro-organisme d’une nouvelle espèce sur les surfaces internes du matériel de la station spatiale Tiangong, expliquent nos confrères de «L’Espresso». Il s’agit d’une bactérie qui résiste à la microgravité et aux radiations spatiales.
Le vaccin ARN pourrait être à l’origine du Covid long
Une étude de l’Université de Yale révèle que la vaccination contre le Covid-19 pourrait provoquer des symptômes similaires à ceux d’un Covid long. Si les preuves semblent convaincantes et pourraient modifier la réflexion sur ces produits, elles ne sont toutefois pas encore reconnues par les autorités de santé publique.
La sexualité masculine se cantonne-t-elle au pénis?
Dans sa dernière parution, le magazine «Sexualités humaines» présente comment les hommes abordent et vivent une sexualité hétéronormée. Il est question de consentement, de désir et d’amour, mais aussi de zones érogènes, et l’on se rend compte que beaucoup d’hommes ont tendance à n’en considérer qu’une, je vous laisse deviner (...)
Salutaires coups de fouet sur l’Europe
L’entrée fracassante de Trump sur la scène mondiale secoue le monde, l’Occident avant tout. Les Européens en particulier. Comment réagiront-ils dans les faits, une fois passés les hauts cris? L’événement et ses suites leur donnent l’occasion de se ressaisir. Pas tant sur l’enjeu militaire, pas aussi décisif qu’on ne le (...)
A votre bon cœur! Nous, merci, ça va
Reçu au courrier: une grand enveloppe cartonnée, avec un calendrier aux belles images pour 2025. Et un appel aux dons. Pour qui, pour quoi? Pour «le bien-être animal dans le monde entier». La branche suisse de «Quatre-pattes». Son but? Sensibiliser l’opinion, la politique, l’économie à cette cause louable. Mais quand (...)
La démocratie chez les gorilles?
Le «Figaro» nous apprend que «lorsqu’il est question de se déplacer collectivement les gorilles ne sont pas soumis au choix du mâle dominant». Où aller pour trouver de quoi manger, pour éviter un danger? De nombreux animaux sociaux se posent la question.
Comment le cerveau reconnaît-il les gens?
Entre les super-reconnaisseurs et les personnes incapables de reconnaître un visage, nous ne sommes pas égaux quant à la reconnaissance des visages. Plongeons dans le cerveau pour comprendre ce mécanisme essentiel à notre vie sociale.
Y’a-t-il quelque chose de mieux que le sexe?
Pour le joueur de football Zlatan Ibrahimović, la réponse est «non!»; pourquoi alors la masturbation est-elle toujours taboue au sein des couples? Sinon, certains animaux semblent peu apprécier les humains et leurs activités, et ils le leur font savoir, notamment en ce qui concerne des productions cinématographiques. Et puis, il (...)
Pour moins se mouiller sous la pluie, vaut-il mieux courir ou marcher?
Vous avez forcément déjà connu cette situation, que ce soit sous une pluie fine ou un orage, prenons le problème du point de vue de la physique et essayons de calculer la quantité d’eau qui vous tombera dessus en fonction de votre vitesse.
Six explications au scepticisme croissant à l’égard des vaccins
Occultation des effets secondaires, opacité, amalgames et pensée unique, la séquence médiatique autour de la campagne de vaccination contre le Covid-19 a laissé des traces dans la population. Et la santé publique s’en ressent: la vaccination convainc de moins en moins, par conséquent des épidémies éradiquées depuis longtemps refont surface, (...)
