«Immorale», «myope», «indifférente»: le vieux procès de la neutralité suisse
«Retour du soldat suisse», une œuvre du peintre bernois Sigmund Freudenberger (1745-1801). © DR
L’idée d’une Suisse humaniste et pacifique est relativement récente. Et quand la neutralité a été définie, elle a rapidement suscité de nombreuses critiques, étrangement semblables à celles d’aujourd’hui. Jusqu’au 19e siècle, la Suisse est surtout connue pour ses mercenaires et ses soldats «capitulés» ou «avoués», enrôlés légalement ou non au service des princes et monarques européens contre rémunération. Loin du pacifisme qu’elle incarne aujourd’hui, la Suisse passe alors pour un pays violent et sanguinaire, rude au mal et taillé pour le combat.
Cette réputation prend racine dès la victoire de Morgarten, en novembre 1315. Contre toute attente, l’alliance des Waldstätten vient à bout des troupes de Léopold de Habsbourg. Entre 1315 et 1515, les Confédérés enchaînent une incroyable série de campagnes militaires. Les Habsbourg sont chassés du pays après Sempach (1386) et Næfels (1388), Charles le Téméraire est défait à Grandson et à Morat (1476), et l’empereur Maximilien de Habsbourg est vaincu lors des guerres de Souabe (1499). En 1512, les Confédérés envahissent la Bourgogne et assiègent Dijon avant de signer la paix avec Louis XII contre 400 000 écus. La même année, alliés au pape et à Venise, ils envahissent la Lombardie et installent Maximilien Sforza sur le trône de Milan, sous leur protectorat.
En ce début de 16e siècle, plus rien ne semble donc arrêter les Suisses, dont les visées d’expansion territoriale sont explicites. Ces succès s’expliquent notamment par le système de milice instauré dans les cantons. Le service y est obligatoire, ce qui...
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