Ces bactéries qui survivent dans l’espace
Niallia tiangongensis. – © DR
Les êtres humains pourront-ils un jour vivre dans l’espace, sur une autre planète? Certains l’espèrent vu que nous salopons notre environnement terrestre avec une remarquable constance. Les bactéries, elles, semblent pouvoir s’adapter aux conditions extrêmes de l’espace. Nos confrères de L’Espresso relatent comment des chercheurs chinois ont découvert que Niallia tiangongensis résiste à la la microgravité et l’exposition aux radiations cosmiques. Il s’agit d’un aérobie en forme de bâtonnet et capable de former des spores, des caractéristiques qui le prédisposent à survivre dans des conditions difficiles.
Stratégies de survie
«L’une des propriétés les plus fascinantes de Niallia tiangongensis est sa capacité à hydrolyser la gélatine, en la décomposant en molécules simples pour l’utiliser comme source de carbone et d’azote. Cette capacité pourrait s’avérer fondamentale pour la survie dans des environnements, tels ceux d’une station spatiale, où les nutriments sont limités. La bactérie est également capable de produire une couche protectrice composée de molécules extracellulaires – un biofilm – qui lui permet de résister au stress environnemental et de réduire sa vulnérabilité aux antibiotiques», précise L’Espresso.
Inquiétudes pour les astronautes
Si la présence de bactéries en orbite n’est pas une nouveauté, la découverte d’une nouvelle espèce «adaptée» à l’environnement spatial soulève des questions de sécurité. «Les microbes pourraient avoir un impact sur la santé des astronautes, mais aussi agir sur les matériaux techniques, par exemple en créant des biofilms sur les surfaces», s’inquiète le magazine italien.
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