Sean Baker, le dernier des indépendants

A l’âge des super-blockbusters truffés d’effets spéciaux, de l’ouverture de l’eldorado chinois, du triomphe des séries et de l’essor inexorable du streaming, à quoi ressemble le cinéma indépendant américain? A plus grand-chose: une grande masse informe de quelque 500 films par an, la plupart fauchés et à peine distribués, lorgnant plus ou moins vers Hollywood alors même que le secteur des «films du milieu», pas trop chers et destinés au public adulte, s’effondre. Du coup, les véritables auteurs peinent à émerger. Comme Sean Baker, 45 ans, que l’on découvre enfin à l’occasion de son… sixième long-métrage, The Florida Project, avec Willem Dafoe en tête d’affiche et une petite héroïne renversante.

Cet habitué des festivals, aux films peuplés de personnages modestes «de la vraie vie» (Take Out, montré à Fribourg, Prince of Broadway et Starlet, repérés à Locarno) a connu une chance décisive: la sélection de son dernier opus à Cannes, à la Quinzaine des réalisateurs, exposition aussitôt suivie de nombreux contrats de distribution. Du coup, il a décidé de se lancer dans une tournée européenne pour présenter son travail. L’occasion d’interviewer ce cinéaste d’aspect encore juvénile, élégant et plutôt discret, que l’on n’imaginerait certes pas passer une année auprès de prostituées transsexuelles de Los Angeles comme les protagonistes de son film précédent, Tangerine.