La dissonance cognitive et l’espèce humaine

Nous pouvons tous nous regarder dans le miroir et nous demander comment nous réagissons à l’information lorsqu’il s’agit de la controverse sur le «changement climatique» et de ce qui cause quoi dans le temps. J’ai récemment écrit un article dans le journal lausannois 24Heures dans lequel j’ai essayé de souligner que le temps est un phénomène infiniment complexe et que peu de gens, si ce n’est aucun, comprennent vraiment les vicissitudes du climat en constante évolution sur la planète Terre. J’ai essayé de souligner que, comme dans le cas du christianisme depuis des siècles, quiconque exprime des doutes sur le récit populaire (la Bible et la Vierge Marie sont la vérité… l’homme et ses émissions de CO₂ foutent le monde en l’air) est traité comme un «pécheur» et immédiatement attaqué et réduit au silence. C’est là que la «théorie de la dissonance cognitive» a été introduite, mise en scène et chaleureusement confirmée.

J’ai été dénoncé dans la presse comme un idiot sans cœur et sans réflexion qui ne se souciait pas de l’avenir de l’humanité ou de la planète Terre. (Il est intéressant de noter qu’en privé, j’ai reçu de nombreuses lettres et commentaires positifs me disant que j’avais raison et que j’étais courageux).

Ce que j’ai – nous avons – vu est un exemple parfait de personnes qui rejettent tout ce qui n’est pas en accord avec leurs croyances. Bien sûr, c’est ce que nous faisons tous en permanence pour à peu près tout dans la vie. Transformer un «méchant» en «gentil» est rare; transformer un idiot en ami intelligent est rare; douter de ses vérités sacrées est extrêmement rare (il m’a fallu trois ans de réflexion douloureuse et de maux de tête pour douter et finalement ne pas croire la religion dans laquelle je suis né); examiner en profondeur tous les aspects d’une question est probablement la chose la plus rare qui soit.

Je me demande chaque jour si l’esprit humain est même équipé pour connaître la vérité sur quoi que ce soit. Bien sûr, c’est tout ce que nous avons. Mais depuis que j’ai étudié la théorie de la dissonance cognitive il y a cinquante ans, j’essaie d’être très prudent quant aux affirmations que je fais sur les relations causales, les jugements éthiques et la nature de la réalité et de la vérité. Je suis fasciné par le nombre de personnes qui pensent «savoir» comment le monde fonctionne.

Bien sûr, nous devons tous décider de ce que nous faisons et de ce que nous croyons. J’ai tendance à penser que les personnes catégoriques – qui voient le monde en noir et blanc – sont plus difficiles à côtoyer que les personnes qui essaient de voir les multiples facettes des problèmes et des mystères de l’existence.