L’aventure humaine des grandes lignes ferroviaires

Témoin d’une époque révolue, la gare internationale de Vallorbe. © Stephan Engler

Mais avant l’accueil de ces trains hors normes, il a fallu construire des infrastructures aux prix de nombreux efforts. La concurrence dans le pays fut rude pour avoir le privilège de posséder un arrêt sur le parcours de ces trains qui promenaient à travers l’Europe de nombreux touristes. Vallorbe sort grande gagnante de cette compétition, et c’est le projet du tunnel du Mont d’Or qui l’emporte face à celui de la Faucille défendu par les Genevois. 

L’infrastructure de l’ancienne gare n’était pas adaptée aux luxueux trains internationaux, tout était à faire: le percement du tunnel entre la Suisse et la France, la construction d’une gare internationale, des nouveaux quais, etc… Entre 1910 et 1913, un chantier titanesque vit le jour avec ses 1500 à 2000 ouvriers, principalement italiens. Pour les loger, tout un village sera bâti, le «village des Italiens» aussi souvent surnommé le «village nègre» car les visages des travailleurs étaient noirs après une journée de labeur sur le chantier. Pendant la construction du tunnel, les conditions étaient très difficiles car le Mont d’Or est constitué de roche calcaire perméable. Il y eut de graves accidents, le plus important d’entre eux fut le percement accidentel d’une poche d’eau qui emporta 17’000 m3 de matériaux qui dévaleront jusqu’à Orbe!