F-35 : plus de 17’000 pièces détachées introuvables, pour 1,3 milliard de dollars
Le Pentagone peine à retrouver la trace de milliers de composants destinés à ses avions de combat F-35. Dans un audit publié le 9 novembre, l'organisme de contrôle du Congrès américain (GAO) dénonce de graves lacunes dans la gestion des stocks, qui pourraient favoriser les pertes, les fraudes et les vols. Une affaire qui concerne indirectement la Suisse, laquelle a choisi cet appareil au terme d'une procédure d'acquisition très controversée.
Le programme F-35 dispose d’un stock mondial d’environ 26 millions de pièces détachées, évalué à 31 milliards de dollars. Or, plus de 17’000 composants, représentant 1,3 milliard de dollars, manqueraient à l’appel. Selon le GAO, les registres du Pentagone sont souvent incomplets ou inexacts, et aucune procédure systématique ne permet de signaler les pièces égarées.
Un incident survenu cet été illustre ces dysfonctionnements : des éléments d’un F-35A australien, notamment une verrière de cockpit et une trappe de soute à munitions, ont été expédiés par erreur à Hong Kong au lieu de San Francisco, à la suite d’un problème de communication entre prestataires logistiques.
Le GAO avertit que, sans amélioration du suivi, le Pentagone restera incapable de mesurer précisément l’ampleur des pertes et de détecter d’éventuels détournements. Ces défaillances contribuent également aux difficultés persistantes du ministère américain de la Défense à faire certifier ses comptes.
Pour rappel, la Suisse a commandé 36 F-35A américains en 2022, dans le cadre du programme Air2030. Cette acquisition, initialement présentée comme un marché à prix fixe d’environ 6 milliards de francs, a suscité une importante controverse politique, notamment après l’apparition de divergences entre Berne et Washington sur la garantie du prix et les risques de surcoûts. Les révélations du GAO viennent ainsi alimenter les interrogations sur la gestion du programme américain, sans établir à ce stade de pertes de pièces destinées spécifiquement aux appareils suisses.
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