1896-2021: des Jeux olympiques très politiques

Publié le 2 août 2024

Jeux olympiques d’Helsinki en 1952, l’arrivée de la flamme le 19 juillet. © Hugo Sundström – CC BY 4.0

Depuis leur renaissance à la fin du XIXème siècle, les Jeux olympiques sont devenus la plus importante manifestation de dimension planétaire et assurément la plus médiatique, ce qui les place au centre d'enjeux politiques et économiques majeurs, parfois sombres et tragiques. Ces enjeux existaient déjà dans la Grèce antique avec les premiers Jeux, tout comme les problèmes liés à la corruption et à l'argent. Ainsi Athènes et ses alliés excluèrent-ils Sparte de la participation aux Jeux de 424 av. J.-C. en raison de la guerre du Péloponnèse. Voici ci-après un survol de toutes les olympiades de l'ère moderne, d'Athènes (1896) à Rio (2016).

Article publié sur Herodote.net le 25 juillet 2021


Les premiers Jeux se suivent avec un succès croissant qui va de pair avec la montée des classes moyennes en Occident et la découverte des loisirs et du sport. L’apparition de la télévision contribue aussi à leur popularité. Les deux guerres mondiales occasionnent deux longues coupures. 

1896: Athènes

Très modestes et quasiment confidentiels, les premiers Jeux de l’ère moderne accueillent 241 participants de 14 nations, les plus nombreux venant de Grèce, Allemagne, France et Grande-Bretagne. La cérémonie d’ouverture n’en recueille pas moins un grand succès d’estime dans le stade antique d’Athène reconstruit pour l’occasion en présence du roi Georges Ier. Et c’est un total de 50 000 spectateurs qui acclament les champions. Il s’agit essentiellement de Grecs, fiers d’afficher ainsi leur place parmi les nations civilisées.

Le héros du jour est un berger grec du nom de Spiridon Louis (24 ans) qui remporte l’épreuve du marathon, soit une course de 40 kilomètres entre l’antique champ de bataille de Marathon et le stade d’Athènes. Cette épreuve inédite rappelle l’exploit de Philippidès. À l’occasion des Jeux de Londres, en 1908, sa distance sera portée à 42,195 kilomètres afin que les coureurs puissent partir de la cour du château royal de Windsor.

1900: Paris

Le baron de Coubertin a souhaité associer cette deuxième édition à l’Exposition universelle du siècle, à Paris, en croyant que leur visibilité s’en trouverait rehaussée. Au lieu...

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