Quand Pierre Mendès France entrait clandestinement en Suisse
Pierre Mendès France, grande figure du socialisme français, eut une destinée trépidante. Après la militance des années 30, il est mobilisé en 1940, envoyé au Maroc (sous le régime de Vichy) puis accusé de trahison, condamné, emprisonné. Il s’échappe et gagne Londres, où il s’engage dans les Forces françaises aériennes libres. Plus tard, sous la IVe République, il jouera un rôle important à gauche. Engagé contre les guerres coloniales et attentif à la rigueur économique. L’ambassadeur de Pologne à Berne nous révèle ici un épisode peu ou pas connu. Le passage en Suisse pour obtenir des faux-papiers qui lui permettront de traverser la France pour gagner le Portugal, puis la Grande-Bretagne.
Jakub Kumoch, Ambassadeur de Pologne en Suisse
Un document qui a changé l’histoire de la France vient d’être mis au jour dans les archives bernoises. Il s’agit d’une trace matérielle de l’établissement d’un faux passeport polonais à Pierre Mendès France, l’un des plus grands héros français de la guerre et futur Premier ministre. C’était l’œuvre de deux diplomates polonais: Aleksander Ładoś, ambassadeur de la IIe République de Pologne en Suisse, et Konstanty Rokicki, son consul. Les mêmes qui, plus tard, sauveront de la mort plusieurs dizaines de Juifs européens.
Comment les chemins de ces trois héros se sont-ils croisés? En été 1941, alors qu’il a 34 ans, Mendès France, issu d’une famille franco-juive distinguée, ancien sous-secrétaire d’État au Trésor dans le gouvernement Léon Blum et aussi officier aérien, s’évade de la prison de Clermont-Ferrand où il est détenu par le régime de Pétain. Dans la nuit du 2 au 3 août, il arrive, clandestinement, dans une embarcation de pêche, à Saint-Prex, à environ 40 kilomètres de Genève.
Il entre en contact avec Abraham Silberschein du Congrès juif mondial, un député polonais d’avant-guerre qui, au moins depuis 1940, entretient des relations proches avec la mission diplomatique polonaise. Celui-ci transmet le dossier Mendès France à Aleksander Ładoś.
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