Le marchand de sable ne passera (bientôt) plus
Sur le Mékong, au Vietnam, le dragage du sable a favorisé l’intrusion d’eau de mer dans le fleuve, ce qui nuit aux cultures et affecte les réserves d’eau douce. – © Akuppa John Wigham
Pensez à du sable, vous imaginerez sans doute de longues étendues brûlantes le long de la mer, largement composées de dioxyde de silicone. Or le sable ne se définit pas par sa composition mais par sa granulométrie, plus réduite que le gravier, plus grande que le limon: grosso modo, entre 2 et 0,06 millimètres. Chaque taille sert à des applications différentes, mais 60 à 75% du sable que nous extrayons sert à fabriquer du ciment, du béton. Et nous en utilisons environ 30 milliards de tonnes par année, de quoi construire tout autour de l’équateur une muraille de 27 mètres de haut pour 27 mètres de large.
Le sable du Sahara ne sert à rien: ses grains sont trop petits, trop polis par le vent. Les meilleurs gisements de sable sont les lits de rivière, les plages et les hauts-fonds marins. Extraire le sable de tels endroits risque de ravager l’environnement: en quelques années, des pirates du sable ont volé tellement de matériau en Indonésie qu’au moins 24 îlots ont disparu corps et biens. Le sable serait pour l’essentiel transféré vers Singapour, où les besoins sont immenses. A Djakarta, on craint une catastrophe écologique.
Pourquoi ne pas imprimer les briques?
Le progrès technologique pourrait aider à contenir un désastre. Si, faute de sable, les Romains fabriquaient du ciment avec des cendres volcaniques et de la pouzzolane, nous savons désormais fabriquer des briques avec des imprimantes 3D. Ces dernières années, plusieurs entreprises l’ont fait en...
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