Né dans la colonie suisse de Chabag, le Vaudois Rodolphe Buxcel fête ses 109 ans

Né le 5 septembre 1908 près d’Odessa, en Russie tsariste, le centenaire vaudois est sans doute le doyen des Suisses de l’étranger. Il vit au bord du lac Michigan.
Il faut une heure et demi d’autoroute de Chicago pour atteindre le village de Baroda, sur la côte est du lac Michigan. Mardi dernier, jour de son annivesaire, Rodolphe Buxcel s’est levé à 6 h. Il a reçu un peu plus tard un coup de téléphone du consul de Suisse à New York et une lettre de félicitation de l’ambassadeur à Washington. Sa fille Erika lui a concocté un gâteau, sans bougies! Et du poisson frais dont il raffole: «Mon père va bien, mais il est confronté à des problèmes de mobilité et d’ouïe. Je dois lui répéter jusqu’à cinq fois la même question, en français et en espagnol. Je n’ai jamais pensé qu’il vivrait aussi longtemps. Quand il était plus jeune, il était toujours malade de l’estomac».
Le patriarche approuve et amène son grain de sel: «En Russie, nous étions riches. Nous avions des domestiques et de belles maisons. Mon père possédait 51 hectares de vignes et 130 hectares de terres arables. Il employait pas mal de domestiques et de servantes. Il cultivait beaucoup de maïs. Il avait douze à quinze cochons et faisait boucherie, notamment des saucisses et des jambons. Lors du battage du blé à la machine, on employait une vingtaine d’ouvriers; on les nourrissait avec du bon bortsch. Pour le travail de la vigne, on pouvait compter sur des ouvriers engagés à la demande. Ils habitaient Possad, le village russe voisin. Mon père avait deux écuries pour ses dix-huit chevaux et ses neuf chars, une écurie pour l’été et une pour l’hiver. Il avait aussi des vaches. Y avait de l’argent comme du fumier!», poursuit-il dans le court-métrage qui lui est consacré, «La mémoire vivante de Chabag» (voir vidéo ci-dessous).

Du Léman au Liman

La colonie de Chabag (Shabo), fondée en 1822 par des Vaudois, principalement vignerons, s’est installée au bord de la lagune Liman, à une cinquantaine de kilomètres au sud d’Odessa. © Google maps / DR

Originaire de Romainmôtier, Rodolphe Buxcel est né à Chabag, dans la colonie suisse qui vivait sous le régime du tsar Nicolas II. Son ancêtre qui y avait émigré en 1830 s’appelait Jacques-François Buxcel. Il était venu avec ses six enfants et son épouse Gabrielle, une Genevoise née Achar: «Il est passé ces jours en ville de Berne un char sur lequel était placée une grande caisse en forme de petite maison ayant portes et fenêtres», relève le Nouvelliste vaudois, le 5 mars 1830.